日本完封開幕、俊輔２発／コンフェデ杯
＜コンフェデレーションズ杯：日本３−０ニュージーランド＞◇初日◇１８日（日本時間１９日）◇サンドニ・フランス競技場◇１次リーグＡ組
ジーコジャパンが開幕戦、勝利を飾った。３年前、フランスに０−５で大敗した因縁のフランス競技場のピッチに立った日本はニュージーランドと対戦。試合開始から細かいパス展開と速攻で攻撃の形をつくると、前半１２分、ＭＦ中村俊輔（２４＝レジーナ）が左から流し込み、先制。後半２０分にはＭＦ中田英寿（２６＝パルマ）がミドル弾で試合を決めた。ジーコ監督（５０）が目標に掲げた１次リーグ突破に向け、幸先の良いスタート。次戦は２０日、フランスと対戦する。
サンドニで日本が確実に勝ち点３を奪った。序盤で欲しかった先制点を奪った。前半１２分、カウンター攻撃から中田英がゴール中央へドリブル突破。パスを受けた高原のトラップミスで左へ流れたボールに、今度は中村が追いついた。相手ＧＫの動きをみながら角度のない位置から左足でゴール右隅に流し込んだ。序盤での先制点は日本にとって今季初めて。同点に追いつこうと前掛かりになったニュージーランドのミスを突き、速攻を仕掛けるなど、攻守ともにリズムをつかんだ。
１−０で迎えた、後半２０分には中田英が胸のすく２２メートル弾。なかなか追加点の奪えない、チームのもやもやも吹き飛ばした。同３０分には中村は頭でこの日２点目を決めた。日本代表の「２枚看板」がゴールに、スタンドの日本人サポーターから中田、中村コールもわき起こった。
１３日にフランス入りしてからジーコ監督は攻守にわたり、これまでにない細かいチェックを続けてきた。同監督は「戦術的なこと、紅白戦、最後の仕上げのフィニッシュというようなことを、もう１回積み上げたい」とボランチ２枚、４バックによる守備対応、主力１１人全員での前線からのプレス連係、攻撃でのセットプレー、紅白戦と４日間はできる限り完成度を高めてきた。
これまでは、すぐに先発メンバーを発表していたジーコ監督も「国を挙げての戦い。最後の最後まで明かせない」と真剣勝負の厳しさを意識。ジーコジャパンにとって初の公式大会。ニュージーランド戦だけに集中していた成果が白星発進につながった。
日本代表にとってサンドニは因縁の場所だった。０１年３月に日本はフランスと対戦したが降雨の悪コンディションの中で０−５と大敗。中村はＷ杯代表メンバーから外れる契機にもなった。ジーコ監督にも苦い思い出があった。ジーコ監督は「日本がニュージーランドと戦う。その事実しかない」と平静を装ったが、９８年フランスＷ杯決勝ではブラジル代表テクニカルディレクターとしてフランス戦に臨み、完敗していた。
初戦の快勝は、過去の悪いイメージを払しょくする大きな１勝でもあった。１次リーグは２０日フランス、２２日コロンビア戦と強豪との対戦が続く。決勝トーナメント進出（Ａ組２位以内）に、不可欠だった初戦の勝利をサンドニで刻んだ。
［2003/6/19/14:43 紙面から］
写真＝前半１２分、先制ゴールを決めた中村（左）と抱き合い喜ぶ中田英（右）と三都主（撮影 パオロ・ヌッチ）
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