Ｕ22新２トップ、田中達＆高松
【香港２８日＝佐々木一郎】アテネ五輪を目指すＵ−２２（２２歳以下）日本代表のＦＷ田中達也（２０＝浦和）が、約１年ぶりに先発の座を勝ち取った。今日２９日、当地で行われる香港Ａ代表戦で、高松大樹（２２＝大分）と初めて先発２トップを組むことが確実になった。Ｕ−２２代表でスーパーサブとしての出場が続いていたが、Ｊリーグでの活躍が認められ、大黒柱のＣ大阪大久保に代わってピッチに立つ。
途中からチームを救ってきた男が、真っさらなピッチに飛び出す。試合会場モンコックスタジアムでの前日練習で、田中達が高松と２トップに入ることが確実になった。主力が参加しなかった８月のシンガポール戦で先発したが、フルメンバーがそろってのスタメンは昨年１０月のアジア大会以来、３８６日ぶりになる。
スーパーサブとして存在感を見せつけてきた。だが、今季Ｊリーグ第２ステージでは全１０試合に先発。７ゴールと結果を残し、青いユニホームでもスタメンを勝ち取った。「まだ決まっていないので…。でも、初めから１２０％でやって、へばったら交代もある。がむしゃらにやっていきたい」。全開でスタートする腹は決まった。
コンビを組む高松は、８月のエジプト戦以来の先発になる。「特に問題はない。普段からコミュニケーションも取れているし」と田中達が言えば、新しいパートナーは「彼とはタイプが違う。周りで動いてくれるんで、僕は中で体を張る。その辺はやりやすいです」と歓迎した。先月の韓国戦で唯一のゴールを挙げた高松とは、今が旬の２トップ結成になる。
山本監督は「選手によって、コンディションにばらつきがある。新しいテストも含めてやりたいと思う」と当日の起用プランを説明した。前節のＪリーグを警告の累積で欠場した田中達は疲れもなく、万全の状態で臨める。同タイプの大久保が君臨したため、なかなか先発機会がなかった。真価を見せつけるチャンスをみすみす逃すつもりはない。
この日の練習後は、地元香港のテレビ局からインタビューを受けるなど、注目は高まるばかり。「最終予選のメンバーに入るためのアピールとして、大切にやりたいです」と田中達。もうスーパーサブとは言わせない。
［2003/10/29/09:38 紙面から］
写真＝香港戦を前にミニゲームで調整する左から田中、前田、森崎（撮影・加藤哉）
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