Ｕ20高さの平山＆速さの坂田で２トップ
【ドバイ（ＵＡＥ）１１日＝山下健二郎】ワールドユース選手権のＵ−２０（２０歳以下）日本代表が、高さとスピードで王国ブラジルを倒す。きょう１２日の準々決勝で大型ＦＷ平山相太（１８＝国見高）と得点ランクトップタイの坂田大輔（２０＝横浜）が今大会初めて２トップを組み、スタメン出場する可能性が高まった。１１日の練習で主力組に入り、約２０分間の戦術確認を行った。個人技で勝る王国を前線でかき回し、２大会ぶりのベスト４を狙う。
王国ブラジルとの決戦に「攻撃の切り札」２枚が、スタートから投入される。試合前日の最終調整で、今大会初めて平山と坂田が同時に主力組のビブスをつけた。ＤＦラインからのボールが中盤を経て、１８９センチの平山へ。頭でゴール前に落とされたボールを走り込んだ坂田が思い切りよくゴールへ蹴り込んだ。
高さを武器とするポストプレーヤーの平山と、スピードのあるドリブル突破と決定力を持つ坂田。相手の疲労が出始める後半途中からの出場で結果を残した２人だが、大熊監督は「韓国戦のように先制されてから巻き返すのは難しい。３つしかない交代枠をうまく使う必要もある」と、先手必勝に出るつもりだ。
１次リーグのエジプト戦で決勝ゴールを挙げ、今大会初スタメンに抜てきされる平山は「坂田さんからはＦＷが縦になって攻撃の起点を広げようと言われた。役割がはっきりしているので、やりやすい」と約２０分間のコンビ練習に手応えを感じた様子だ。一方の坂田は決勝トーナメント１回戦を終えた時点で４得点をマーク。得点ランクトップタイでブラジル側も警戒しているだけに「状況によって平山もＤＦの裏のスペースを突けるように、自分が起点になれれば」と攻撃のイメージを膨らませた。
中３日で準々決勝を迎える日本に対して、ブラジルは中２日。９日のスロバキア戦では延長戦を戦っており、体力面では日本が有利に立つ。若き日本代表がワールドユースに新たな歴史を刻む戦いに挑む。
［2003/12/12/08:52 紙面から］
写真＝坂田大輔はミニゲームで山口慶（右）のマークをはずしヘディングでゴールを狙う（撮影・たえ見朱実）
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