Ｕ23、ＦＷの軸は平山！２トップ一角固定
＜練習試合：Ｕ−２３日本代表３−１磐田ユース＞◇６日◇ヤマハスタジアム◇３０分３本
Ｕ−２３（２３歳以下）日本代表ＦＷ平山相太（１８＝国見高）が、攻撃陣の軸になる。山本昌邦監督（４５）が明日８日のＵ−２３イラン代表戦（埼玉）で、２トップを平山を軸に２人のパートナーを組み合わせるプランを明かした。６日、磐田ユースとの練習試合でも同様に起用され、先制点を導いた。ゴールこそなかったものの、パスでも能力の高さを示した。
もう、お客さんじゃない。年齢も関係ない。ＦＷは、平山が軸になる。これまでも平山のイラン戦先発を示唆していた山本監督が、その起用プランを明らかにした。「平山の先発と、（田中）達也と坂田の組み合わせを考えている。（試合の）中盤に矢野。その中でいいものをアピールしていってくれればいい」。
この日の磐田ユースとの練習試合（３０分×３本）でも、そのプランに沿って起用された。１本目は平山と田中達、２本目は平山を固定して坂田が試された。同タイプのＦＷ高松が故障している事情もあるとは言うものの、１月の宮崎合宿に初招集されたばかりの平山への期待感は、日を追うごとに高まってきた。
この日のシュートは２本だけ。「相手のプレスが速くて、いい練習になりました。あまりゴール前にいた記憶がありません」と振り返った通り、ノーゴールだった。それでも、柔らかいパスを何本も供給。山本監督は「ボールの収まりがいい」と評価。開始１２分の先制点は、平山のクロスをＧＫがこぼし、田中達が詰めて挙げたもの。得点につながる動きもあった。
合宿半ばで疲労が蓄積しており、オーストラリアで痛めた右足首も万全ではない。そんな状態でもチーム戦術の重要な位置に君臨し始めた。「田中さんは速いんで、追い付くように頑張りたい」と初々しくコメントした一方で、ずぶとさも見せた。「課題？ 点を取ることです。騒がれるうちが花なんで、頑張りたいです」。あす８日は、西アジアの強豪イランが相手。怪物が潜在能力を披露するのに、ふさわしい舞台が整ってきた。【佐々木一郎】
［2004/2/7/08:04 紙面から］
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