Ｕ23平山、ロシア戦で３世代３戦連発だ
怪物ＦＷが切り札としてロシアＡ代表に挑む。Ｕ−２３（２３歳以下）日本代表は１１日、欧州選手権の予選メンバー９人を含むロシアＡ代表と親善試合（静岡）で対戦する。８日イラン戦で先制ゴールを決めたＦＷ平山相太（１８＝国見高）は、今回途中出場が濃厚だ。ＦＩＦＡランク２４位と格上のロシアＡ代表相手に劣勢が予想されるだけに、流れを変えるスーパーサブとしてゴールを狙う。
初めてＡ代表に挑む大器が、今度は切り札として起用される。静岡スタジアムでの公式練習。控え組の平山は、残り１５分で０−０を想定したフォーメーション練習で主力組に加わった。どうしてもゴールが欲しい場面で、常に好結果を出してきた１８歳。「出番はある」と、山本監督が流れを変えるスーパーサブに指名した。
平山が控えに回るのは、故障明けのＦＷ高松を試すためだ。「体の使い方もまだまだ。頑張るだけ」と話すが、Ｕ−２３代表デビューの８日イラン戦で前半１９分に先制弾。今度はロシアＡ代表に途中出場でどこまで通じるか注目される。Ｕー２０代表だった昨年１２月のエジプト戦では、後半２３分から出場して決勝ゴール。勝負強さは実証済みだ。
ロシアは０２年Ｗ杯日韓大会１次リーグで日本に０−１で敗れたが、若返りを図って今夏の欧州選手権出場を決めた。今回は予選を勝ち抜いた代表９人、日韓Ｗ杯出場のＤＦオノプコ、ＦＷシチョフもいる。特にオノプコは９９年から主将を務めるロシアの壁。１８９センチの長身で空中戦に強く、絶対的なリーダーシップで平山の前に立ちはだかる。
３階級を飛び越える平山には、経験を糧に成長する勢いがある。緊急招集されたワールドユース選手権は２得点。Ｕ−２３代表でも初戦で答えを出した。「ロシア？ 日本がＷ杯で初勝利を挙げたチーム。強さを経験し、出れば点を取りたい」と気後れはない。わずか２カ月で、３世代にわたる３試合連続ゴールの期待がかかる。限られた出場時間で、無限の可能性をもつ若武者がＡ代表の壁も越える。【中村基也】
［2004/2/11/08:56 紙面から］
写真＝ロシア戦を前に、セットプレーの練習でダッシュする平山（撮影・加藤哉）
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