Ｕ23腹壊した、ＵＡＥの水にやられる
Ｕ−２３日本代表が、集団下痢に見舞われる非常事態に陥った。アテネ五輪アジア最終予選日本ラウンドの開幕を１４日に控えるＵ−２３（２３歳以下）日本代表が９日、福島合宿入り。体調不良を訴える選手が多い中で、ＭＦ森崎浩司（２２）松井大輔（２２）ＤＦ菊地直哉（１９）の３選手が胃腸炎などで合流を見合わせた。初戦のバーレーン戦に必勝を期す山本昌邦監督（４５）も、深刻な状況に追い詰められた。
山本監督の表情が事態の深刻さを物語っていた。前日８日の会見でみせていた笑顔はなかった。合流を見合わせた森崎、松井、菊地の症状の報告を受けた同監督は「前日までは回復に向かっていると聞いていた。予想以上に深刻な状況。ウイルス性腸炎の可能性が高い。帰国してから発症した選手もいる」と苦悩の表情を浮かべた。代表スタッフ１人も同じ症状でダウン。大切な時期に、山本ジャパンが苦境に立たされた。
現在の帯同ドクターは外科専門のため、山本監督は急きょ内科専門の医師を呼んで今後の治療を進める方針を示した。もしウイルス性腸炎と診断されれば、回復までに３〜４日かかる。下痢が治るまで野菜禁止など食事制限も必要になる。１４日のバーレーン戦までにはあまりにも時間が少ない。
山本監督は「積極的な治療をするつもり。しっかり食べられる状況にしないと。治ってもそれから体力を回復させることになる。あと４日しかない。１日１日が重い」と、頭を抱えるような気持ちを明かした。気温差で体調を崩す選手が増える危険性もあるため、選手にはマスク着用を義務づけ、宿舎も風邪の感染を防ぐために個室となった。
合流できなかったのは３人だけだが、体調不良の選手はまだいる。予選は試合開始の２４時間前まで選手の入れ替えが可能なため、追加招集を行うこともできるが、山本監督は「ルール上は大丈夫ですが、軽はずみには言えない」と言葉を選んだ。今週末の１３日にはＪリーグ開幕を控えており、急にチームから選手を招集しにくい事情もある。
中１日で３試合。過酷な戦いが待っている。ＵＡＥラウンドを首位で通過したとはいっても、どの試合も負けられない。特に初戦のバーレーン戦は、最終のＵＡＥ戦を有利な立場で迎えるために、何が何でも勝たなくてはならない。体調万全でも過酷に思える試合を目前にして、体調不良者続出は痛すぎる。山本監督は「３試合に向けてコンディションを整えないといけない」と、振り絞るような声で話し、前を向くしかなかった。【藤中栄二】
［2004/3/10/09:46 紙面から］
写真＝合宿入りした浦和の選手たちを出迎える山本監督
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