ジーコ監督３年目の初タイトル／キリン杯
＜キリン杯：日本１−０セルビア・モンテネグロ＞◇１３日◇横浜国際総合競技場
まずは１冠奪取。日本代表は１３日、セルビア・モンテネグロ代表と戦い、後半３分、鈴木のパスを受けたＭＦ遠藤保仁（２４＝Ｇ大阪）がゴールを決め、３カ国対抗のキリン杯を制した。ジーコ監督（５１）は就任２９戦目、４大会目にして初タイトルを獲得。主力不在でも組織力を増した「脱欧州」型の布陣で、アジア杯連覇を目指して１５日、中国に乗り込む。ジーコ日本は１分けをはさみＡマッチ５連勝。通算成績は１５勝７分け７敗となった。日本代表はキリン杯通算７度目の優勝。
これが成長したチームの姿だ。１−０で逃げ切って手にした初タイトル。ジーコ監督は川淵キャプテンと固い握手を交わす。自らに課したノルマの第１関門突破を冷静に振り返った。
ジーコ監督「タフな試合になったが、自分たちのサッカーを最後までやってくれた。すべての主役は選手たち。力を出せば勝てると思っていた」。
会見途中で壇上から降りて、ピクシーの愛称で親しまれた元名古屋のストイコビッチ会長と握手した。「精度の高いチームになったといわれました。０６年にドイツ（Ｗ杯）で戦おうと…」。勝利に包み込まれたジーコ監督は「選手たちもロッカー室で喜びを爆発させていた」と実感をにじませていた。
中田英もいなければ、久保、高原のＦＷ陣も不在。中盤の小野も稲本もいない。「欧州・主力不在」のチームでも、束になって戦えばチーム力は倍増する。初戦のスロバキア戦でＤＦ坪井が離脱。満身創痍（そうい）のチーム状態でも、今春からの東欧、英国遠征で培った強い精神力、底上げを確信していた。
ジーコ監督「全員が歯車としてやるべきことをやっている。今、チームは自信を持っている。この勢いを落したくない」。
平均１８３センチの高さと、「欧州のブラジル」と言われた旧ユーゴスラビアの流れを引き継ぐ技術の高いサッカーに苦しんだ。それでも司令塔中村を軸に巧みなパスワークと相手ＤＦの裏を突く戦術が、ボランチ遠藤の決勝点を生んだ。何度も繰り返したセットからの守備練習。中沢がヘッドではね返し、ＧＫ川口も好セーブ連発で守り抜いた。
一時は采配、戦術、選手起用への批判が高まったころもあった。それでもジーコ監督は「結果を見てくれ」。その言葉通り、今季は１１戦して９勝。この勢いで連覇のかかるアジア杯（１７日開幕）、そして９月から再開するＷ杯予選へとなだれ込んでいく。
昨年１２月。東アジア王者の座を総得点差で逃した。舞台は同じ横浜。見事なリベンジを果した。「（アジア杯も）自分たちのタイトルを日本に持って帰ってくる」。自信に満ちた表情が、進化したジーコ日本を物語っていた。【田 誠】
［2004/7/14/09:12 紙面から］
写真＝勝利の瞬間ガッツポーズで喜ぶジーコ監督
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