足で頭で中沢だぁ／アジア杯
＜アジア杯：日本４−１タイ＞◇８日目◇２４日◇中国・重慶◇１次リーグＤ組
もう帰り始めた地元ファンは、日本が誇るとっておきの「驚弾」を見逃した。３−１の後半４２分。ＤＦ中沢のボンバーヘッドがサク裂した。左ＣＫからのこぼれをつなぎ、ＭＦ遠藤が左から狙い澄ましたクロスを上げる。チーム最長身１８７センチの男が飛び込んで、決勝トーナメント進出決定の勝利を締めくくった。
「遠藤がこっち見たから目があったんで」。中沢はニコリともせずに振り返った。後半１１分には同じ左ＣＫから、小笠原のシュートのこぼれを拾い、ＤＦをかわして「とにかく打ったれ！」と豪快に右足シュート。大勝に導く勝ち越しゴールを決めていた。僚友中村らと並ぶ大会トップタイの２ゴール。川淵キャプテンは「願わくばＦＷに点を取ってほしいが、中沢は２点とも素晴らしかった」と称賛した。Ｊリーグ創設の９３年以降のＡマッチでＤＦ出場時での得点は、井原を抜き単独トップの通算６得点となった。
日本より平均身長で劣るタイに、狙い通り制空権を支配して大勝。だが、実は中沢のアイデアがその裏にあった。高さで圧倒できる相手には、飛び込んでくる選手に向かうボールのＣＫがいいと、オマーン戦からキッカーを左右逆に変更。後半２３分の福西などＣＫ絡みで３点を奪った。英国遠征から７試合連続フル出場中で、ジーコジャパンには欠かせない主力となった自覚の芽生えだった。
「相手どうこうより、暑さとの闘いだから」。体重を落とさないよう「食欲がなくてもヤケ食いしている」と涙ぐましい努力で体調管理も怠っていない。「ＤＦはまだまだ。ただ、１点取られても２点取る力がある。自信持っている」とチームの成長を感じ取った。強さを誇る守備とＦＷ顔負けの得点力。背番号２２の背中が、試合ごとに大きくなっていく。 【西尾雅治】
［2004/7/25/09:15 紙面から］
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