俊輔文句なしＭＶＰ！全点起点／アジア杯
＜アジア杯：日本３−１中国＞◇決勝◇最終日◇７日◇中国・北京、工人体育場
【北京（中国）７日＝田 誠、西尾雅治、盧載鎭】俊輔の左足がジーコジャパンをアジアの頂点に導いた。圧倒的な声援を受ける開催国・中国に対し、前半２２分にＭＦ中村俊輔（２６＝レジーナ）がＦＫからＭＦ福西崇史（２７＝磐田）の先制ゴールを演出するなど全３得点に絡み、大会ＭＶＰに輝いた。黄金の中盤でただ１人参加した中村は、のしかかる重責を黄金の左足で振り払った。
子供のようにはしゃいだ笑顔の中村が、小躍りするようにステップを切った。早川トレーナーに抱きつき、そしてジーコ監督の胸に思い切り飛び込んだ。やった。勝った。アジア王座をみんな力で守り抜いた。６試合、壮絶な試合を戦い終えた疲れも吹っ飛んだ。ウオーターファイトが気持ちいい。背番号「１０」に背負い込んだ重責が吹っ飛んだ。
最後も「伝家の宝刀」がうなった。ホームの６万人以上から受ける大声援を真っ向から受け、俊輔の左足が黙らせた。１−１の後半２０分、右ＣＫ。「ＧＫが浮ついているように思ったから、ＧＫめがけてけった」。絶妙のボールから中田が体ごと決勝点を押し込んだ。勝利を確信した終了間際、中国の４バックの裏にスルーパスをずばっと出して玉田のダメ押し弾を演出。「オレが中村だ」。中国、アジアに己の力を見せつけるフィナーレ。先制点とあわせ全３得点に絡んだ。今大会、日本の１３得点のうち司令塔は２得点２アシストを含め９ゴールが背番号１０から生まれ、ＭＶＰにふさわしい活躍だった。
「覚悟はできていた。いいときは自分で、悪いときも自分がたたかれる」。中田英ら欧州組が不参加だったアジア杯。一身に背負う責任の重さを感じていた。苦しい状況に歯を食いしばるシーンの方が多かった。「でも、自分で勝ち取ったのは自信になる」。
準決勝バーレーン戦の翌４日。疲労からくる腰痛のため薬を飲んだ。左ひざ、同足首と満身創痍（そうい）。試合翌日のオフは宿舎で、いつも体のケアを入念すぎるほど施す中村がいた。「１日中、体のことを考えて、何でもやっていた。逆に体が疲れるんじゃないかというぐらい」と早川トレーナーは証言した。
アジア王座は死守したが、「これでＯＫだと思うと前回のようにフランスに０−５でやられたりする。常に世界の強豪とやる意識をもってやらないと」と言った。今日８日に帰国してレジーナの一員として横浜戦に出場予定。俊輔の暑く長い夏は、まだ終わらない。【西尾雅治】
［2004/8/8/11:03 紙面から］
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