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＜０６年ドイツへ最初の聖戦（４）＞
日本協会には国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）の公式行事を中心とする「世界カレンダー」がある。Ｗ杯関連なら０５年アジア最終予選、０６年ドイツ大会、１０年南アフリカ大会といった具合だ。
オマーン戦を前に朗報となったのが、Ｕ−１９（１９歳以下）日本代表のワールドユース出場権獲得だった。１世代下のＵ−１６日本代表が９月に日本で開催されたアジア予選（Ｕ−１７アジア選手権）で敗退。世界切符を逃した直後だけに、窮地を救う吉報になった。
「北京を目指す世代が南アまでつながってきますから」。日本協会の事業計画作成の中心にいる渡辺事業部長も胸をなで下ろしていた。平山（筑波大）カレン（磐田）森本（東京Ｖ）らが主体となって０５年ワールドユース、五輪予選、そして０８年北京五輪を目指す。その先には１０年のＷ杯南ア大会がある。ユース世代から五輪世代、そしてＷ杯世代はサッカー界の理想的な「流れ」である。
９９年ワールドユースで準優勝した小野、稲本、高原ら「ゴールデンエージ」と呼ばれた世代がある。当時のメンバーはシドニー五輪から日韓Ｗ杯と歩み、２４、２５歳となって日本代表の中心選手に成長した。今回のオマーン遠征メンバーにＭＦとＦＷだけで６人も名を連ねている。
川淵キャプテンが若年層の強化を打ち出しているだけに、選手の視線の先にＷ杯出場という目標があるかないかでは大きく違ってくる。平山世代を「第２のゴールデンエージ」に育て上げるためにも、負けられない一戦となる。【田 誠】
［2004/10/9/13:33 紙面から］
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