＜Ｗ杯アジア１次予選：日本１−０シンガポール＞◇１７日◇埼玉スタジアム
日本代表ジーコ監督（５１）が勝利への執念を見せ、Ｗ杯アジア１次予選初の全勝突破を決めた。既に来年２月に始まる最終予選進出を決めている日本はサブ組中心のメンバーでシンガポールと対戦。前半１３分にＦＷ玉田圭司（２４＝柏）が先制ゴールを奪った後にこう着状態に陥ると、同監督は大久保、鈴木の両ＦＷに攻撃的ＭＦに三都主を投入、追加点を狙いにいった。結局１−０で終わったもののジーコイズムを発揮して、Ｗ杯予選が現行方式となった９０年イタリア大会予選以降初の１次予選全勝。ジーコジャパンは通算成績を２２勝９分け８敗とした。
居ても立ってもいられなかった。オマーン戦で退席処分を受けた鈴木通訳が不在の中、ジーコ監督は日本語で指示を出していた。「パスを回せ！」。１−０でリードして迎えた後半には大久保、鈴木の両ＦＷを相次いで投入。さらに右ヒザに不安を抱える三都主を攻撃的ＭＦとしてピッチへ送り出した。常に勝ち点３を狙うジーコ監督が見せた追加点への執念。２点目は生まれなかったが、ロスタイムにはＧＫ土肥がファインセーブで唯一のピンチをしのぎ、１次予選初の６戦全勝を成し遂げた。
ジーコ監督「１点を奪った後、ゴールをこじ開けることはできなかったが勝ちは貴い。一番大きな目標は１次予選を全勝で終わること。その目標が果たせた」。
内容的には物足りなかったに違いない。ジーコ監督にも笑顔はない。それでも、オマーン戦から先発９人を入れ替え、サブ中心の選手が１つにまとまり、勝利という結果を出したことを褒めた。
先制点はジーコ監督が発掘し、我慢して使い続けてきたＦＷ玉田だった。３月３１日のシンガポール戦で代表デビュー。次戦ハンガリー戦で初先発初ゴールを奪った後、１０戦ゴールから遠ざかっていた。しかし、ジーコ監督は「自信を持ってプレーしろ」とアドバイスを送りながら我慢。アジア杯準決勝、決勝でゴールして優勝に貢献した。
先月のオマーン戦では高原、鈴木に２トップを譲ったが、この日先発で起用されると、即結果を出した。玉田は「当たり損ないだった。ただ、あそこで打たないと何にも起こらない」。角度のない左サイドから得意の左足で右サイドネットを揺らした。
この玉田の活躍こそが、ジーコジャパンの象徴だ。欧州組が直前合流し、力を発揮できないまま辛勝に終わったＷ杯予選の１、２戦。２月の鹿嶋合宿では一部選手が無断外出し飲酒する規律違反も発覚し、３月までチームはバラバラだった。だが、ジーコ監督は辛抱強く、選手たちの成長を待った。４、５月と２度の欧州遠征を経て国内組が台頭。合宿を重ねてチームは少しずつまとまり、キリン杯、アジア杯優勝、そして６戦全勝での１次予選突破という結果を出した。
ジーコ監督「チームが進化した。国内組、海外組問わず、チームが１つにまとまった。そして結果を出した。今日のメンバーはコンスタントに試合に出場していないため、うまくいかない部分はあったが、その中でも勝ちきれる。ベンチも充実してるし、出た選手が力を出せる。今日の結果には満足している」。
２月のオマーン戦から９カ月。ジーコイズムが選手たちに浸透した。玉田は「満足できない。もっともっと練習してコミュニケーションを取っていきたい」と、指揮官に笑顔がなかった意味を分かっている。子供から大人への階段を上るジーコジャパンは、Ｗ杯を目指して進化を止めない。【岡本学】
［2004/11/18/09:14 紙面から］
写真＝前半１３分、先制のゴールを決めた玉田は、１０日に生まれたＧＫ土肥の第２子を祝い、ゆりかごダンス（撮影・宇治久裕）
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