浦和ＤＦ坪井慶介（２５）が、１６５日ぶりに代表復帰した。日本サッカー協会は２１日、来年のカザフスタン（１月２９日）、シリア戦（２月２日）のメンバーを発表。７月９日のスロバキア戦で左太もも裏に肉離れを起こして以来代表から遠ざかっていた坪井は、レギュラー奪還を宣言した。
本人も驚く選考だった。坪井が、わずか１３分間の実戦復帰で戻った。２１日の練習後、メンバー入りを聞くと「僕自身も非常にビックリしています。まだレッズで９０分出れてないというのもある」と戸惑いを隠せない。７月のスロバキア戦で戦列離脱して以来、公式戦には湘南戦の後半３２分から出場しただけだった。
ブッフバルト監督は「今、彼に欠けているのは試合勘だけ。体力的にはかなり戻っている」と話した。湘南戦は実力の差があったため、あまり守備の機会がなかった。１９日の東京戦はベンチ入りしたものの出番はなかった。「ハッキリとしたイメージはない」と、まずは実戦をこなし感覚を取り戻すのが先決だ。
「スピードはフルパワーでいけるし、瞬発系も制限なしでやってる」。体的には負傷前と変わらない。ジーコジャパンで最も足の速いＤＦだけに、かかる期待は大きい。特に、２月９日に対戦する北朝鮮は情報量が少なく、あらゆる場面を想定する必要があるため、スピードのあるＤＦは不可欠となる。
負傷前は不動のレギュラーだったが、ライバルたちが力を上げてきた。今夏のアジア杯では宮本を中心に中沢、田中が優勝に貢献し、チャンピオンシップでは松田が株を上げた。レギュラー再挑戦となるが「難しいのは分かっている。でも代表でも初めのころは追う立場だったし」と、代表復帰した以上、覚悟は決めている。
最終予選まで最大４試合の実戦が積める。まずは浦和で２５日の磐田戦に勝てば、元日の決勝もある。来年１月１７日から国内でスタートする代表合宿で復調をアピールできれば、親善試合２試合も出場機会を得る可能性は高い。坪井のレギュラー奪還への挑戦が始まる。【盧載鎭】
［2004/12/22/09:04 紙面から］
写真＝６カ月ぶりの代表復帰で笑顔を見せる坪井
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