|
＜Ｗ杯アジア最終予選：日本１−０バーレーン＞◇Ｂ組◇３日◇マナマ
無回転のボールが、ぶれるような弾道で飛んできた。前半終了間際。ＧＫ川口は必死に伸ばした指先に当ててコースを変えた。ＦＷユスフのシュートは左ポストをたたいた。ヒヤリとしたが、本当のピンチはこれだけ。「難しいボールでしたね。非常にいいシュートだった」。相手を持ち上げる余裕すらあった。
試合前、ＤＦ宮本主将は「１対１で負けんな。戦おう！」と言って引き締めた。選手たちは体を張った。右ひざと腰の負傷で離脱していたＤＦ中沢の復帰も効いた。序盤から相手の得意とするカウンターに対応。ロングボールを放り込まれ始めた後半は、頭ではね返した。
直前のキリン杯２試合は、ともにカウンターから失点。アブダビ合宿では、ジーコ監督が就任後初めてといっていいほど、綿密に守り方を再確認した。中田英らが合流してからも、意見をぶつけあった。理論を頭に入れ、最後はメンタル面を高める。理想的な流れで最高の結果が出た。
中沢は「前線からあれだけプレスをかけてくれれば、前に出て守備ができる。意思統一ができたベストゲーム」と振り返った。シュート数は日本が１３、バーレーンが１０。川口が「思ったよりバーレーンが動いていなかった」と印象を話したのは、いい守りができたことと無関係ではない。
次戦も守備ラインは１人も変わらない。引き分け以上でもＷ杯出場が決まる試合はつまり、完封すればドイツ行きの切符が手に入る。「このままの状態を維持して、次に勝たないと意味がない」と宮本。あと９０分。最終予選をすべて１点差でこなしてきた集中力は、まだ途切れていない。
［2005/6/5/06:55 紙面から］
|
