＜コンフェデレーションズ杯：メキシコ２−１日本＞◇１次リーグＢ組◇２日目◇１６日◇ハノーバー
日本代表がコンフェデレーションズ杯初戦でメキシコと対戦し１−２で逆転負けを喫した。ＦＷ柳沢敦（２８＝メッシーナ）が前半１２分に先制ゴールを決めたものの、速いパス回しからゴール前に攻め込んでくるメキシコに３バックが連続失点し敗れた。プレＷ杯初戦で結果は出なかったが、本大会１年前に開催地ドイツでの試合を経験できたことは収穫になる。日本は１９日に欧州王者のギリシャと第２戦を戦うが、予選突破へは負けられない状況になった。
柳沢がまた決めた。前半１２分、右サイドで小笠原の絶妙なロングパスに走り込んだ加地が、ゴール前に鋭いクロスを上げた。ＤＦ２人に囲まれた柳沢は、絶妙のタイミングで２人の間のわずかなスペースに飛び出し、クロスに右足を合わせる。ボールはゴール左に吸い込まれていった。北中米カリブ海王者のメキシコを慌てさせる先制弾。北朝鮮戦（８日）で日本を３大会連続のＷ杯へと導く決勝弾を決めた柳沢が勢いをそのままドイツに持ち込んだ。
ニーダーザクセン・スタジアムは空席が目立っていた。日本人サポーターはまばら。試合前日１５日の公式会見で海外メディアに「２万枚しかチケットが売れていないそうだが」と皮肉られた。するとジーコ監督は「前回は１人も入っていなかった。今回はこれからの活躍によってお客さんを満員にしたい」とき然と答えていた。試合中にはウエーブも起こったが、日本への声援はわずかだった。
世界の壁は厚い。試合開始直後には左サイドを破られ、わずか２２秒でシュートまで持ち込まれた。細かくパスをつないでくるメキシコに再三にわたりチャンスをつくられはしたが、相手より人数を余らせる守備を徹底しかろうじてピンチを脱した。しかし、同３９分にＭＦシーニャに強烈なミドルシュートをたたき込まれ、同点に追いつかれた。
来年のＷ杯への腕試しの場だった。０２年７月のジーコジャパン誕生以来、中南米を相手には１勝も挙げていない（３分け５敗）。苦手意識を払しょくする意味では、メキシコ戦は重要な意味を持つ一戦だった。ＤＦ宮本はドイツ入りしてから「世界の強豪国にどれだけ通用するか（最終予選で戦ってきた）アジアとは違ったゲームになる」と話してきた。ＦＩＦＡランク１８位の日本が、同ランク６位の格上のメキシコを相手に、さらなるレベルアップを図った。
来年の本大会に向けたプレＷ杯。０２年日韓大会に続く２大会連続の決勝トーナメント進出を果たすためにはここで力をつける必要があった。しかし後半１９分にＦＷフォンセカに逆転弾を許す。ＤＦ茶野とＤＦ三都主がマークについていても、パワーでゴールを破られた。Ｗ杯出場を決めた際に中田英は「まだ世界との差はある」と言った。日本のメンバーは、その言葉を肌で感じた試合になった。
それでも容赦なくブーイングが浴びせられる開催地ドイツのスタジアム、環境を経験できたのは来年に向けて大きな強みになる。中２日で１９日にはギリシャと対戦する。予選突破へは負けられない。敗戦を糧に、日本が世界との壁を縮めていく。【永井孝昌、益子浩一、広重竜太郎】
［2005/6/17/09:56 紙面から］
写真＝前半１２分、先制ゴールを決めガッツポーズで喜ぶ柳沢（撮影・栗山尚久）
|
