【エンスヘデ（オランダ）２０日＝高田文太】Ｕ−２０（２０歳以下）日本代表が終盤戦の波状攻撃で、ワールドユース選手権８強を狙う。２１日（日本時間２２日午前３時半）の決勝トーナメント１回戦でモロッコと対戦。１次リーグは２分け１敗と大会史上初の未勝利突破だっただけに、初勝利に向けて大熊清監督（４１）は「１２０分間で勝つ」と断言した。試合会場のアルケ・スタジアムで行った前日練習では延長戦を視野に入れたメニューをこなした。
大熊ジャパンの代名詞となった終盤の猛攻で、モロッコを撃破する。この日は約３０分間の紅白戦。最初はＦＷ平山の１トップで４−２−３−１と守備に重点を置いた。その後はオーストラリア戦で同点弾を決めたＦＷ前田とＦＷ森本を投入し、最終形は３トップになっていた。最後には全選手でＰＫ練習も行った。
「延長を含めた１２０分間で勝つ」。大熊監督は自信を見せる。０３年７月にＵ−１８としてチーム発足以来、国際試合の延長戦は過去６度で３勝３敗。うちＰＫ戦が５度で２勝３敗と負け越し。それを補う練習で、田嶋技術委員長も「監督はアジア予選を含めてトーナメントの戦い方を知っている」と納得の表情だ。
瞬発力に優れたアフリカ対策は、持久戦に持ち込むことが有効と知っている。１５日のベナンも後半に運動量が落ちた。日本は今大会の３得点はすべて後半。相手が疲れたところを突き、１９０センチのＦＷ平山を起点にパワープレーで得点する駒と作戦はそろっている。今日２１日で４１歳となる指揮官は「厳しい誕生日になりますね」。笑顔の裏に、前回大会の８強以上への自信をのぞかせた。
［2005/6/21/09:09 紙面から］
写真＝モロッコ戦を前に最終調整する平山（右）と家長（共同）
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