＜コンフェデレーションズ杯：日本２−２ブラジル＞◇１次リーグＢ組◇６日目◇２２日◇ケルン
ＭＦ中村俊輔（２７＝レジーナ）の左足が王国に、いや世界に衝撃を与えた。決勝トーナメント進出をかけて臨んだブラジル戦の前半２７分に、ワールドクラスの２７メートル同点弾。１−２で迎えた後半４３分にも、ポスト直撃のＦＫでＦＷ大黒の同点弾を呼び込んだ。全得点に絡む活躍でドローに持ち込み、最優秀選手（ＭＯＭ）を２戦連続で獲得。得失点差でブラジルにおよばず１次リーグ突破は逃したが「日本に中村あり」を鮮烈にアピールした。
世界を震撼（しんかん）させた一撃が「波」を止めた。前半２７分。福西のパスを受けた中村に、あるイメージがわく。「枠の中へ思い切り強く蹴る」。半身の状態から、最初のトラップで正面に向き直る。強振した左足シュートは無回転。揺れながらドロップのかかったボールは、ＧＫマルコスの左手をはじきゴールネットに突き刺さった。
直前までブラジルのゆっくりとしたボール回しに、退屈したスタンドではウエーブが起きていた。だがこの一撃でファンは総立ち。ウエーブは途切れた。変わって押し寄せたのは大歓声の波。大観衆の目を奪った男は「ボールが軽いから無回転っぽくなって揺れていた。ラッキーだね」と、こともなげに運も強調した。
今日で２７歳になる男の、１日早い「祝砲」。だが、これだけでは終わらない。後半４３分のＦＫ。ゴールほぼ正面のＦＫ地点に、カベとなったブラジルの６人がジリジリと寄る。これを押し戻す中田英、中田浩、鈴木。それでも屈強な体をいからせＦＫ地点ににじり寄るカナリア軍団…。重なり合う青と黄色のカベを、ギリギリで越えた中村の弾道は、ゴール右へ曲線を描いた。ポスト直撃のボールを大黒がボレーでゲット。日本サッカー史上初の、ブラジル戦１試合２得点の快挙は、こうして生まれた。
中村のＦＫは１日にしてブラジル人の思考回路を変えた。試合前日の会見。パレイラ監督は「われわれはラッキー。ジーコがＦＫを蹴るわけではないからね」と冗談を飛ばし会場の笑いを誘った。そして一夜明けた試合後の会見。ブラジル人記者に「中村のＦＫはあなたの全盛期のＦＫに似ているのでは？」と質問されたジーコ監督は「彼らしいキック。でも見せたのは初めてじゃない。ＦＫで何点も稼いでいるしチャンスをつくっている」と答えた。笑う者は誰もいなかった。
芸術的キックの裏には不断の努力がある。規定ではカベはＦＫ地点から９・１５メートル離れなければならない。だがセリエＡではデルピエロやトッティなどビッグネームでなければ、審判は近づくカベを見逃すことがしばしば。だから練習ではカベの距離を６メートルに設定し何度も繰り返し磨いていた。
「ただ引くのではなく打ち合いもできた。それが新しい発見」と中村。１得点１アシストのロナウジーニョ、ロビーニョを退けてＭＯＭにも２試合連続で選出された。昨年の結婚後は女性ファンからのファンレターやレトルト食品などの差し入れも激減。しかしそんなことは「予想の範囲内です。サッカーを見てくれればいい」と意に介さない。代表から落選し輝くことを許されなかった０２年Ｗ杯。来年やっと立てる悲願の舞台で、極上の輝きを放てばそれでいい。【広重竜太郎】
［2005/6/24/09:23 紙面から］
写真＝後半、自ら蹴ったＦＫの跳ね返りを大黒が決め、ガッツポーズで喜ぶ中村（撮影・栗山尚久）
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