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アテネ五輪組の逆襲が始まる。同五輪代表ＦＷ田中達也（２２＝浦和）、ＭＦ阿部勇樹（２３＝千葉）と今野泰幸（２２＝東京）、ＤＦ茂庭照幸（２３＝東京）の４人に、ジーコ監督からお呼びがかかった。昨季まで２年連続２ケタ得点で、Ａ代表初選出のＦＷ田中達は「チャンスをもらったので自分の力を１２０％出し切る」と意気込んだ。
五輪前、同代表の山本監督は「アテネ経由ドイツ行き」と口にした。だが、ＭＦ小野らゴールデンエージを含む既存の代表メンバーを脅かす若手はいなかった。
イタリアは、アテネ五輪で活躍したＦＷジラルディーノがＡ代表のエースＦＷの座を射止めた。同大会優勝の立役者ＦＷテベスは、アルゼンチンＡ代表に。ブラジル代表ＦＷロビーニョはまだ２１歳。ライバル韓国も２０歳ＦＷ朴主永が、Ｗ杯アジア予選で得点を決めるなど、Ｗ杯ドイツ大会に向けてさらに若い世代が台頭した。世界各国が世代交代を進めているが、日本だけが時代の流れに乗り遅れているのは事実だ。
海外組が招集されなかった東アジア選手権は、アテネ五輪組にとって絶好のアピール場となる。ＭＦ今野は「自分の持ち味である相手への速いアプローチから攻撃につなげるプレーをジーコ監督にアピールしたい」。１年後のドイツＷ杯に生き残るため、若い力がジーコジャパンに殴り込みをかける。【盧載鎭】
［2005/7/20/09:42 紙面から］
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