横浜が逆転優勝王手！久保の２発で４連勝

　横浜が、３年ぶりのステージ優勝に王手をかけた。逆転Ｖを目指す横浜は、万博に乗り込みＧ大阪を２−１と下して４連勝。勝ち点２９として磐田に１差、市原に２差をつけ、単独首位に浮上した。後半５分、８分にＦＷ久保竜彦（２７）が連続ゴールを決めて逃げ切った。８月２日の最終戦、ホーム横浜国際で神戸に勝てば、岡田武史監督（４６）が就任１年目で宙に舞う。初優勝へ向けて首位を走っていた市原は清水に０−３と大敗、３位に転落した。

　重いとびらをこじ開けたのは、久保のスーパーゴールだった。後半５分、ドゥトラのクロスを頭で決めて先制。その３分後、Ｇ大阪の戦意を奪い、横浜に「逆転Ｖ」をたぐり寄せる一発がさく裂する。前線に上がってきた柳が左へ展開。そのボールを奥が中央へ戻した。

　久保　頭かトラップか迷ったけど、ええいっ！

　めんどくさいと思って打った。フリーだったし…。

　胸の高さに来たパスに瞬時に反応した。その動作は野性のトラのよう。狙った獲物は逃さない。思い切り飛び跳ね、体を右に反転させて、左足をボールの軌道に合わせる。芸術的ともいえる鋭いボレーシュートで横浜が試合を決めた。

　前半何度もあった決定機を逃して、重苦しいムードになりかけていた。岡田監督も「嫌な予感がした」。ハーフタイム。百戦錬磨の監督は、短い言葉で選手を鼓舞した。「自分たちの力を信じて戦え」。この時点で、選手たちは市原が清水に０−３でリードされていたことは知らない。スタッフも告げていなかった。

　Ｇ大阪のゴールをこじ開けなければ、目の前に浮かぶ「優勝」の２文字はつかみ取れない。岡田監督も動いた。ＭＦ奥をトップ下に配置。攻撃的布陣が右サイドバック柳の攻め上がりを導いて、久保の連続ゴールを生んだ。

　残り１試合。首位に浮上した横浜は最終神戸戦に勝てば００年第１ステージ以来の頂点に立つ。しかし、浮かれた表情を見せる選手は１人もいなかった。「市原が負けたからといって楽になるわけじゃない」。岡田監督のその言葉は選手の体にも染み込んでいるようだ。久保もぼそりとつぶやいた。「次の試合で（シーズンが）終わるわけじゃない。今まで通り、戦うだけ」。新加入の久保、そして岡田監督。ともに初のＪ１優勝に王手をかけた。【田　誠】