横浜が３年ぶり優勝！岡田監督が就任１年目でチーム再建

　メガネが壊れても心配はなかった。選手がＶの扉をこじ開けた。勝った。酔った。抱き合った。就任２４２日目、横浜の岡田武史監督（４６）がＪ１を初めて制した。優勝に王手をかけていた横浜は、ＤＦ中沢佑二（２５）の２得点など後半の３ゴールで３−０と神戸に快勝。磐田と市原を振りきり、３年ぶり３度目の優勝を果たした。９８年フランスＷ杯で日本代表を率いた岡田監督が、就任１年目で初めてＪリーグの頂点に立った。

　岡田監督は駆け寄ってくる中沢をぎゅっと抱き上げた。次々と選手が集まる。後半２２分、待望の先制点。ベンチ前はお祭り騒ぎだ。その輪から１人抜けだして捜し物…。拾ったメガネはこなごなだった。「佑二に壊されたんだよ。後で弁償してもらうよ」。岡田監督の目は笑っていた。もうメガネは必要なかった。

　前半は無得点。引き分けではＶ逸の可能性がある。ハーフタイムで選手を揺すり起こした。「ドローで優勝するくらいなら、負けてしまえ！」。選手たちはゲキに応えてゴールを目指した。松田が、柳が、中沢が、ＤＦ陣が攻め込んだ。監督の思いに応える頼もしい選手の姿があった。

　昨年１２月に就任、改革はメンタル強化から始まった。「意識改革には超一流が必要」とブラジル代表主将カフーの説得にイタリアに飛んだ。契約は破棄されたが、その意図は選手に浸透する。「どうもおとなしいイメージなんでね」。掲げたのは攻撃サッカー。再建を目指して、船出した。

　険しいＶロードが待っていた。１月にＧＫ榎本達が骨折。鹿児島キャンプで故障者続出。突貫工事で開幕を迎えた。３月２１日、磐田との開幕戦に勝っても「まだ１試合終わっただけ」と淡々とコメントした。

　９７年の最終予選を勝ち抜き、９８年にＷ杯監督を務めた。札幌をＪ１に上げた。４６歳ながら実績は十分。ヤマ場も踏んだ。中断明けから連勝しての王手にも「これで眠れないようじゃ、Ｗ杯予選は勝ち抜けないよ」と話す一方で、選手に「運はだれにでも流れてる。つかみ損ねないようにベストを尽くせ」と説いた。

　岡田　大事なのはメンタル。焦らず、慌てず、怖がらず。当日になって選手にはプレッシャーをかけた。じゃないと最終目標である常勝にならない。優勝請負人と呼ばれたけど、それだけじゃつまらない。磐田、鹿島の２強に並びたい

　座右の銘は人間万事塞翁（さいおう）が馬。正月に鎌倉の鶴岡八幡宮で「凶」のおみくじを引いたが「優勝、優勝と調子に乗らず地道にやれと考えたらありがたい」。講演で「途中解雇もある２年契約」と笑い飛ばす一方で「監督業はやめられないね。やりがいがある」と話した。

　Ｗ杯後、Ｊ２から再出発し、横浜で頂点に立った。自らの人生を楽しんでるようにも見える。「人生そう長くない。楽しくいかなきゃ」。勝負運のお守りなのか。車のかぎにはＷ杯優勝トロフィーのキーホルダーが輝いていた。【田　誠】