横浜、Ｊ史上初のステージ３連覇へ王手
＜横浜２−１柏＞◇６月１９日◇柏の葉
横浜が、Ｊリーグ史上初のステージ３連覇へ王手を掛けた。磐田を勝ち点１差で追う２位で迎えたアウエーの柏戦。前半１７分にＭＦ田中隼磨（２１）の左足ボレーで先制点を挙げると、後半２０分にはＦＷ安が３試合連続ゴールを決めて２−１で勝利した。磐田が０−１で鹿島に敗れたため、勝ち点で逆転した横浜が首位に浮上。２６日の鹿島戦（横浜）で勝ち、自力で栄冠を手にする。
目標を実現するために、死力を尽くした９０分間だった。ベンチで両腕を組み、無表情で戦況を見守っていた岡田監督が勝利の瞬間、１度だけ両手をパンッと力強く打った。リーグ戦終盤にようやく上り詰めた首位。まだ、喜ぶのは早い。そう自分自身に言い聞かせるように足早にロッカールームへと引き揚げた。
磐田敗戦の情報が、昨季王者の闘志を倍増させた。前半１７分、ハーフライン付近で得たＦＫをＭＦ柳が前線へ蹴り込む。ペナルティーエリアへ突進したのは右ＭＦ田中だった。「ドロ臭く、最後まであきらめたくなかった」。柏ＤＦ平山をかわしながらＧＫの飛び出しより速く、左足外側でちょんと合わせた。横浜在籍通算４シーズン目で初めての得点。昨季アシスト王のＭＦ佐藤を控えに回し、若い自分に期待し先発で使い続けた指揮官へ、恩返しの先制ゴールだった。
試合会場に到着したのは、鹿島−磐田戦が行われていた午後５時すぎ。田中をはじめ主力選手の多くがバスの車内に残り、備え付けのモニターで観戦し続けた。磐田の敗戦とともに「これで自力優勝できる」と歓声がわき起こり、ガッツポーズしながらベンチへ向かった。中盤で激しくボールを奪い合い、最終ラインからはＤＦ松田が積極的に攻撃参加。後半２０分にはＦＷ安の３試合連続ゴールで追加点を挙げた。後半途中からＦＷ坂田、右ひざ痛のＦＷ久保、痛んだ柳に代わって若手の長身ＤＦ栗原も投入。総力戦で柏の追撃を振り切った。
岡田監督は快進撃を続けてきた磐田の終盤失速を例に「新しい成功をつかもうと思ったら、これまでのものを手放さなければならない」と選手に話した。過去の実績や今季積み重ねてきた白星など、振り返る必要はない。「目の前の試合だけ。これからの１週間、集中して練習したい」と気を引き締めた。逆転で昨季完全優勝を成し遂げた奇跡の再現へ。横浜が優勝をぐっとたぐり寄せた。【山下健二郎】
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◆最終節Ｖ争い 優勝争いが最終節までもつれたのは１０回目。横浜はそのうち４回に絡んでおり、そのすべてで優勝している。磐田も過去４回最終節Ｖ争いに絡んでいるが、そのうち優勝は２回。
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◆逆転優勝 ラスト３節での逆転優勝は過去６例あるが、そのうち３回（００年第１、０３年第１、第２）が横浜。このまま優勝すれば３ステージ連続での劇的な展開になる。逆転優勝は十八番だ。
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◆鹿島のカベも平気 最終戦の相手は難敵・鹿島。優勝決定の可能性のある試合で鹿島と対戦したチームはこの日の磐田まで過去４例あり、１勝１分け２敗。唯一、優勝を決めることができたのは９５年第１Ｓで横浜Ｍ。
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［2004年6月20日付紙面から］
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