平山がＦＩＦＡ表彰候補、Ｗ杯に前進

　ヘラクレスＦＷ平山相太（２０）が、世界に認められた。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が表彰する「Ｗ杯ベスト・ヤングプレーヤー賞」の候補に挙がっていることが２７日、分かった。オランダでの活躍が認められたもので、３０日からイングランドＦＷルーニー、アルゼンチンＦＷメッシらに交じって、公式ホームページで紹介される予定。慎重なジーコ監督よりも一足早く、ＦＩＦＡが「Ｗ杯のスター候補」として平山を大抜てきした。

　ルーニー、メッシ、Ｃ・ロナウド…、世界的な名選手とともに「ＨＩＲＡＹＡＭＡ」の名前がＷ杯公式ページを飾る。同賞は、ＦＩＦＡが今大会から設けたもので、２０歳以下（８５年１月１日生まれ以降）が対象。その候補選手としてＦＩＦＡ技術委員会内のテクニカル・スタディー・グループが平山を推薦したのだ。

　この賞は、ＦＩＦＡの表彰として初めてファン投票が実施される。大会期間中にインターネットを通じてファンが投票し、その結果をもとにテクニカル・スタディー・グループが表彰選手を決定。大会中に表彰式を行う。賞の設置と選考方法を広く知らせるために、公式ＨＰの同賞のページに賞の説明や過去の若手選手の活躍などとともに候補選手を掲載。詳しいプロフィルなどが紹介される。

　「Ｗ杯で活躍が期待できる若手選手」が候補入りの条件だから、まだ代表入りさえしていない平山が入るのは異例だ。Ｃ・ロナウドやカエビらはＷ杯予選のレギュラー。代表デビューがまだでも、すでに予選のベンチに入ったり、代表合宿に呼ばれるなどＷ杯でのメンバー入りが間違いないとされる選手ばかりだ。

　ところが、平山は代表招集はもちろん、ジーコ監督の口からも具体的な名前として挙がらない。現実的に代表入りは難しいとも思えるが、ＦＩＦＡ側はあくまで有力候補としてリストアップ。今回の賞の広報を担当するリック・リーベリング氏は「平山を激励する意味もあるが、Ｗ杯の最終メンバーとして入る可能性が高いと判断した」と、大抜てきの理由を説明した。

　スポンサーとして「ジレット」がつき、昨年１２月に大々的に「新設の表彰」として発表された。第１回で若手が活躍してくれることは、ＦＩＦＡの願いでもある。だからこそ「平山の存在を日本チーム関係者やファンに知ってもらい、代表入りするきっかけになればうれしい」と同氏。Ｗ杯を盛り上げ、その価値を高めるためにも、ＦＩＦＡは新星の誕生を願っている。

　平山を加えて１４人になる「候補選手」だが、今後も増える可能性はある。ただし、最終メンバーに残れなければ対象外。大会直前にリニューアルされるＨＰから、名前は消える。日本よりも早く、ＦＩＦＡから潜在能力が注目された身長１９０センチの大型ストライカー。日本代表入りへの道は険しいが、ＦＩＦＡの「お墨付き」が、大きな力になるのは間違いない。