東京Ｖ永井1204日ぶりゴール／Ｊ２

＜Ｊ２：東京Ｖ１－０愛媛＞◇第３節◇１８日◇駒沢

　東京ＶのＭＦ永井秀樹（３５）が、Ｊリーグで１２０４日ぶりのゴールを決めた。１－０で勝った愛媛戦で後半から出場し、同３５分に決勝点を挙げた。今季就任したラモス監督からのラブコールに応えて０２年以来の古巣に復帰し、３戦目できっちり結果を出した。現役時代から世話になった同監督に対し、恩返しし続けることを誓った。また柏が仙台に１－０で勝ち、首位を守った。

　得点の場面だけ、展開が「緩」から「急」に変わった。永井が右サイドにはたき、走り込んだ中央で折り返しのパスを押し込んだ。後半からピッチに立った３５歳のチーム最年長は、１発で勝負を決めた。マン・オブ・ザ・マッチにも選ばれ言った。「ラモスさんには恩返ししないと、バチが当たりますから」。

　このコメントを伝え聞いたラモス監督は、例の早口で言った。「恩返し？　なってないよ。金くれよ」。一息ついて、こう続けた。「言葉はありがたいけど、これくらいじゃ駄目。レギュラー取って、活躍しないと。何のためにラモスが取ったんだって、言われないように」。Ｊ創設期、チームメートとして夜の街に繰り出したこともあれば、ピッチでしかられたこともある。永井の「そりゃ（恩返しは）足りないっすよ」という反応は、本音だった。

　Ｊでの永井の得点は、０２年１１月３０日の東京Ｖ－仙台戦以来、４年ぶり。大分を経て、昨季はＦＣ琉球でプレーした。ラモス監督から直電が来たのは、昨年クリスマス。「やるの？　やらないの？」。らしい口調に断る理由はなかった。だが監督が「心臓の検査に行かないといけない」と漏らしたとおり、ＪＦＬから昇格した相手に大苦戦。Ｊ１復帰へは、よほどの恩返しが必要になる。【佐々木一郎】