2005年2月8日更新

ありがとう、北朝鮮

グラウンドに入る北朝鮮の選手たち。大好き…でも勝つのは日本だよ（吉崎）

　サッカーの試合についてああだこうだ考えて、キックオフを心待ちにする時間は、すごく楽しいもの。

　今回の北朝鮮戦だって、もうすでスタジアムでに並んでいる人、会社の仲間とスコアを予想し合う人、家でがっぽりテレビ観戦と決め込んでる人…いろんな「待ち方」があるんだろう。

　ボクの場合は、ちょっと正常じゃない待ち方だった。もう去年の１１月中旬から北朝鮮のことばっかり考えていた。

　１１月１７日、Ｗ杯１次予選の最終戦ＵＡＥ−北朝鮮戦（ＵＡＥドバイ）を取材し、１２月末からのほとんどの時間を韓国・中国での取材に費やした。試合のビデオを３本見て、９人を対象に、延べ１３回のインタビューを敢行した。北朝鮮と対戦した選手、解説者、脱北したサッカー関係者…。

　数少ない北朝鮮のサッカー・スポーツ関連の資料も５冊ほど読んだ。「労働新聞」など、北朝鮮の新聞も読みあさったが、見たところサッカーに関する記述はなかった。

　取材期間中、北朝鮮代表がキャンプを張る中国・海南島へも３日間ほど出向いた。練習前、「ゴリゴリっ」と関係者に話を聞きに行ったら、ユン・ジョンス監督に「日本人は出て行け」といわれた。協会スタッフからは「おまえ、明日から来るな！」とスゴまれた。　本気で怖かった。

　ただ、こんなにずーっとチームのことを考えていると「俺は、彼らのことが大好きなのでは」と思えてきた。７日に成田空港で彼らの姿を見たとき、正直、胸がドキドキした。はっきり言って、大好きだ。彼らがサッカー選手であるのなら、メチャメチャ興味がある。すごく話がしてみたい。

　とにもかくにも、サッカーの試合について政治家がコメントするほど注目が集まり、じゃんじゃん盛り上がって、胸が高まる時間を過ごせている。

　これもハッキリ言って「北朝鮮のおかげ」っていう面があるだろう。

　ありがとう、北朝鮮。
　でも、勝つのは日本だ。

　８日、埼玉スタジアムでの練習後に福西に話を聞いた。「騒いでるのは周りだけで、選手はいたって平然。北朝鮮のデータ？　ビデオルームに映像があるんだけど見ていない。うーん、見る機会がないからですよ」と言っていた。余裕プリプリだった。

　小柄で、スピードあふれる選手たちがカウンターを狙うスタイルの北朝鮮代表。韓国で、この国の００年以降の国際Ａマッチの成績を入手した。５勝１１分７敗。負け越してる。しかもこのうちの３勝は、今回の１次予選で挙げたものだ。

　唯一怖いのが、カウンターだ。
　短いパスですばやくＦＷまでボールを運び、９番のキム・ヨンス（１７３センチ）、１０番のホン・ヨンジョ（１７５センチ）の２人でゴールまで迫る。

　ただ、この２人が負傷しているという情報がある。北朝鮮チーム事情に詳しい中国人記者よると、テクニシャンのキム・ヨンスは太もも、ポストプレーのうまいホン・ヨンジョは腰が悪いのだという。

　…と、いうようなここまでの取材結果から出た答えは、３点差をつけて日本が勝つということ。

　ただ、３−０じゃつまんないので、ズバリ６−３といきたい！！　９７年フランスＷ杯最終予選の初戦、ウズベキスタン戦（カズが４ゴール）と同じスコアだ。

　あの時は、初戦の大勝の後に苦しんだ。６−３はちょっと不吉な数字。 　負けてなお、相手を複雑な気持ちにさせる。これが本当の「北朝鮮の恐怖」だったというオチは、どうでしょう？