2005年6月2日更新

サウジアラビア戦で見えたバーレーンの実情

ホームのイラン戦でのユスフ（撮影：たえ見朱実）

　日本がキリン杯２戦目でアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）と戦った５月２７日、バーレーンはリヤドに乗り込んで、サウジアラビアと親善試合を行った。

　３月３０日の日本戦で痛恨のオウンゴールを決めた司令塔のＭＦサルミーンはカタールリーグ所属ということもあって欠場。エースＦＷのアラー・フバイルは故障で予選を通じて出場できず、まさに金と飛車抜きで戦わなければならない苦しい状況だった。
　システムは日本戦と同じ３−５−２だったが、後半は左サイドのイサが下がって４−４−２を試していた。サルミーンの位置には、３月３０日の日本戦、累積警告で出場できなかった、本来はＦＷのユスフ。

　手の内を知り尽くした両チームの試合はやはり相手の長所をつぶし合っていた。バーレーン得意の鋭いカウンターはそれほど多く見られなかった。前半にＰＫで先制したが、その後、ユスフのパスがカットされ、そこから失点し追いつかれた。後半に入るとサウジアラビアのパスの供給源であるカフタニをイエローカード覚悟で潰しにかかる。後半２７分にはユスフの打ったシュートを相手ＧＫがはじき、ＦＷジャマルの前にボールが転がる絶好のチャンスだったが、ジャマルがふかしてしまい得点にならず。同２９分にはスーパーサブのＦＷナセルを投入し豊富な運動量で前線からプレスをかけたが、結局、得点はできず１−１で引き分けた。

　ちょっと前だったら、サウジアラビア相手にドローなんて場合は「よくやった、よくやった」の拍手があったのだが、この日一緒にテレビ観戦していた皆さんは、不満そうに席を立ち家路に着いた。隣のマナフ君も「失望した」と水タバコをくゆらす。連係もいまひとつで、流れの中での得点がなかったことと、やはり得意のカウンターが見せられなかったのだから仕方がないのかもしれないが・・・。

　翌日のバーレーンの新聞では「パスが不正確なのが目立った。中盤から前線へのボールの供給をもっと増やさないと、ＦＷの自力での突破に頼るだけになる」と厳しい評価が掲載されていた。

　本来なら２月のイラン戦のようにユスフとアリの２トップで、サルミーンがトップ下という組み合わせだろう。ところが今回はサルミーンが不在で、攻撃を組み立てるためにユスフを１列下げるしかなかった。

日本戦でのマルズーキ（撮影：宇治久裕）

　結局、サルミーンの穴を、本来ＦＷのユスフで補うのは無理があったということだろう。それを補うために、サウジアラビア戦の前後半、３−５−２でも４−４−２でも右サイドのＤＦマルズーキの上がりが目立った。守備でも相手選手を厳しくチェックし、ボールをかすめ取るなど活躍。さすがに暑さの中、くたくたになったようで後半１０分に交代した。攻撃の核が不在の中、少しでも攻撃力を増そうというチームの意図が見てとれた。

　サウジアラビア戦では、ユスフ以外に注目に値する選手がいた。サルミーンの台頭で少し影の薄くなっていた元シリア国籍のＭＦファルハンだ。ＭＦババが累積警告で日本戦出場停止のため出番が回ってきた。１次予選では６試合中２試合に途中出場。守備のうまさで守備的ＭＦなどと考えられているようだが、筆者は後半２０分に見せたような攻撃参加のうまい選手というイメージが強く、またＭＦとしてのボール供給も彼が１番正確かもしれない。今まで見た試合でもファルハンの目立つゲームは少なくなく、大一番では貴重な戦力になることは間違いないだろう。

　さらに、この試合でサウジアラビアのカフタニをイエローカード覚悟で潰しにかかったことから、中村俊輔に対しても同様の戦術で来ることが予想される。

　バーレーンが日本に勝てるかどうかは、中村潰しがうまくいくかどうかと、本番直前に合流したサルミーン、累積警告明けのユスフと、伏兵ファルハンの出来次第という感じだ。

　試合翌日の５月２８日、午前の授業を終えて携帯を見るとかなりのミスコール。しつこく５回もかけてきたサッカー好きのジャファの話題は昨日のサウジアラビア戦のことに違いない。かけ直してみると、案外、上機嫌だ。電話の理由も想像していたのとはちょっと違っていた。

　「オー、ケン。ご機嫌いかが？？　ＵＡＥ相手になんじゃありゃ？　バーレーンもいまいちだけど、あれ見ると元気がでてくるよ。６月３日も・・・見えてきたね！！」

　日本−ＵＡＥはこちらでもドバイスポーツでライブで放映されてたが、こちらの人にインパクトを与えるようなプレーもほとんどなかった。バーレーンにとってはＵＡＥは、ここ数年勝った記憶しかなく、手元にある資料を見ても、やはり９８年のガルフ杯で負けてからは４連勝中で、引き分けすらない。ジャファが機嫌がいいのも当然かもしれない。

　もっとも日本がペルーとＵＡＥに連敗してバーレーンに乗り込んでくることに、警戒している人たちだっている。前出のマナフ君は言う。
　「それってわざとでしょう。ボロボロだと見せかけて、こっちを油断させようとしているでしょう。アラブではよくあるよ、そういうこと」。
　また日本がヨーロッパ組を６人（稲本、中田英、中村、小野、中田浩、柳沢）呼ぶというニュースもこちらのファンを震え上がらせているのも事実（小野は欠場の可能性が強くなったが）。

　日本とバーレーン、ともに直前の親善試合は、本番に不安を残す内容だった。ポーカーで言えば手の内はともにワンペアがせいぜいで、必死にポーカーフェイスを装いつつ、ともに疑心暗鬼になっている。決戦直前の日本とバーレーンはそんな感じかもしれない。
　それがＷ杯予選というものなのだろうが。