初のプロ・アマ合同チームとしてシドニー五輪に臨んだ日本代表だったが、３位決定戦で韓国に１−３で敗れ、４大会連続のメダル獲得はならなかった。決勝では、トム・ラソーダ監督率いる米国が、４−０でキューバを下し、初の金メダルを獲得した。

　予選４位で決勝トーナメントに進んだ日本は、準決勝のキューバ戦でロッテ黒木知宏投手（当時２６）が先発。７回２失点の好投も、打線が援護できずに０−３と完敗した。３大会連続のメダル死守へ３位決定戦は、西武松坂大輔投手（当時２０）が先発。７回まで３安打１０三振で無失点に抑えたが、打線の援護がなく、８回に３失点と力尽きた。野球が公開競技として始まった８４年のロサンゼルス五輪以来、５大会目にして初めてメダルなしとなった。敗れた松坂はロッカー室で悔し涙を見せ、４年後のアテネ大会での雪辱を誓った。

（写真：予選を含め計３試合に先発、２７回を投げ２５奪三振を奪った松坂投手）

【シドニー五輪の熱戦を振り返る】
	松坂悔し泣き…韓国に敗れ五輪初メダルなし／３位決定戦（対韓国戦）
	黒木で完敗　エラーにバント失敗、打線援護なし／準決勝（対キューバ戦）
	キューバに敗れるも、再戦へ黒木温存／予選リーグ（対キューバ戦）
	中村紀、延長１０回痛恨の適時失策／予選リーグ（対韓国戦）
	杉浦　初登板で五輪通算５勝目、ノリ２号本塁打／予選リーグ（対南アフリカ戦）
	田中幸同点弾、ノリ２打点で３連勝／予選リーグ（対イタリア戦）
	黒木、五輪初登板飾る　沖原４安打／予選リーグ（対オーストラリア戦）
	ノリ＆松中アベック弾17安打10点でオランダ圧倒／予選リーグ（対オランダ戦）
	延長13回　杉内サヨナラ２ラン浴びる／予選リーグ（対米国戦）

　米国が投打にキューバを上回った。１回、ニールの左越え本塁打で１点を先制すると、５回にはボーダーズの適時二塁打とヤングの中前２点打で３点を追加した。シーツは終盤に入っても１５０キロを超える速球に加え、小さな変化をする１４０キロ台の球が切れていた。キューバに連打を許さず、３安打、無四球の完封を演じた。

　マイナーリーガーが鉄の結束力で頂点に立った。マウンド付近に集まった米国ナインの輪がどんどん移動する。ナインはその輪でトム・ラソーダ監督を出迎えた。「全世界の人々がわれわれのチームを知ってくれただろう。金メダルを取るためにここに来て、米国へ持ち帰れるんだ！」。ドジャースのユニホームを脱いだ７２歳の老将も目を赤くして叫ぶ。８８年のソウル五輪で金メダルに輝いているが、正式競技に採用された９２年バルセロナ五輪から４位、３位と野球大国の名にふさわしくない成績だった。初の金メダリストに輝いた選手はいつまでもウイニングランを続けた。 　投手力の勝利だった。先発シーツが世界一キューバ打線を封じ込む。今大会３度目の登板も疲れを知らず３安打完封。このシーツを軸に予選、決勝９試合でチーム防御率１・３５。木製バットに変わり、プロ初参加となった今大会を最後まで守り抜いた末の金メダルだった。

■キューバ敗因は木製バット
　キューバの時代が幕を閉じた。予選リーグではオランダにまさかの逆転負け。決勝も米国のシーツに３安打で完敗した。ボルヘス監督は「あれだけいい投球をされたら、こんな結果になるもんだ」と敗戦を認めるしかなかった。
　大会３連覇を逃した最大の要因は木製バットにあることは明白。金属バットでのアトランタ五輪は９試合で３８本塁打した打線が、ほぼ同じメンバーでわずか６本。打撃がパワーに頼るだけでは通用しないことを証明してしまった。
　しかし投手力は、３番手ロドリゲスが五輪最速の１６０キロを記録するなど、明るい材料もある。同監督は「野球は勝ったり、負けたりするもんだ。銀メダルだって価値はあるよ」と結んだ。

　 ▽決勝
　　米国　　　１０００３００００＝４
　　キューバ　０００００００００＝０
　【米】シーツ―ボーダーズ
　【キ】ラソ、イバル、ロドリゲス―ペスタノ、マンリケ
　（本）ニール（米）