末続慎吾
南部忠平記念陸上 男子１００メートルで１０秒１５（追い風参考記録）をマークして優勝した末続慎吾＝０５年７月１０日、北海道・円山競技場
夢の９秒台突入なるか！
短距離のエース 末続慎吾（２５＝ミズノ）
７月に行われた南部記念。力みのない、末続らしい“なんば走り”で１００メートルのゴールを駆け抜けた。追い風３・４メートルの参考記録ながら１０秒１５の好タイム。左ひざ裏痛で２カ月間も走れなかった男が、朝原宣治（３３＝大阪ガス）ら他選手を１メートル以上離した。強い末続が復活した。
０３年８月のパリでの世界陸上。末続は歴史に名し、世界にその存在をアピールした。２００メートルを２０秒３８のタイムで走り銅メダルを獲得。日本人には無理といわれた短距離種目（１００、２００、４００メートル）でのメダル獲得は、１９１２年（明治４５年）ストックホルム五輪に三島弥彦が出場以来９１年目にして初の快挙だった。
昨年のアテネ五輪では屈辱を味わった。メダル獲得の可能性は２００メートルの方が高かったはずだ。しかし末続は敢えて１００メートルへの出場にこだわった。「子供のころ、１００メートルの世界記録が出るシーンを見てすごいなぁーって思った。あの舞台に立ちたかった。（決勝で）すごい黒人選手の中に日本人が１人いる光景を、ぼく自身も見てみたい」。２００メートルで１位になっても人類最速とは呼ばれない。まだ黄色人種が踏み入れたことのない９秒台の世界を、五輪での決勝進出を夢見た。しかし結果は２次予選敗退。スタートから遅れ、１０秒１９のタイムで５着に終わった。９秒台の実現は今大会に持ち越された。
代表決定後の７月中旬の合宿で、出場種目を尋ねられた末続は「問題ない。両方出るつもり」と１００、２００メートルでの出場を明言した。さらにヘルシンキへの出発式では、個人２種目と４００メートルの３種目出場を宣言し「中心は４００メートルリレー。日本記録でメダルを狙いたい」と話した。アテネ五輪の４００メートルリレーは３８秒４９で五輪史上最高の４位入賞。満足感とともに「あと１つ順位が上ならば」という気持ちも生まれた。
１００メートルの日本記録は伊東浩司の１０秒００。２００メートルは一昨年の日本選手権で末続自身がマークした２０秒０３。４００メートルは３８秒３１。今回はいずれの記録も更新できる可能性がある。３位に入賞し雄たけびをあげたパリの夏。予選で敗退し悔しい思いをしたアテネの夏。今年は末続にとってどんな夏になるのだろうか。
※末続は４日、開幕日の６日に１次予選が始まる１００メートルには出場せず、前回パリ大会で銅メダルを獲得した２００メートルに個人種目は専念する意向を表明した。
為末大
再び表彰台へ
復活を期す小さなハードラー 為末大（２７＝Ａ．Ｐ．Ｆ）
体をいじめ抜いた為末が世界の舞台に帰ってくる。６月下旬から欧州で７戦に出場。６月２７日のプラハ国際では海外の主要大会では４年ぶりとなる優勝。続く７月３日のパドバ国際でも優勝し復調ぶりを示した。１カ月間での７つのレースというハードな日程で、ハードル技術や勝負勘を磨いて、大舞台を迎えようとしている。
為末が世界選手権で銅メダルを獲得したのは、４年前のエドモントン大会になる。大きな選手のほうが有利といわれる４００メートル障害で、身長１７０センチの為末は、８台目までトップを走り、残り２台は「タンクが空っぽになった先は魂で走る」と話した通りの気力の走りでゴールを駆け抜けた。トラック種目では日本人で初となるメダルを獲得。一躍、時の人となった。
しかし０３年のパリ世界選手権では準決勝で敗退。０４年のアテネ五輪では１台目のハードルを越える際に突風にあおられてバランスを崩し、４８秒４６のタイムをマークしながら２次予選で敗退した。
アテネで結果を残せば引退すら考えていたが、「これでグラウンドから離れられなくなりました」と北京五輪に向けて再スタートを切った。今年に入って取り組んだのが、高地トレーニングだ。
今年２月に、標高２１００メートルの米アリゾナ州フラッグスタッフで、合宿を敢行。瞬発系の短距離選手としては異例の高地合宿だが、友人でもある北島が五輪前に行なったのと同じ合宿地で１カ月間トレーニングをして「持ち味の有酸素運動の能力がさらに生かされるようになった」と高地トレーニングの効果を実感している。
狙うはヘルシンキ世界選手権での再びの表彰台のみ。侍ハードラーは、ハードなトレーニングで鍛えぬいた根性の走りでトラックを駆け抜ける。
