山崎８位！競歩４大会ぶり入賞／世界陸上
＜陸上世界選手権＞◇７日目◇１２日◇ヘルシンキ
５０キロ競歩で山崎勇喜（２１＝順大）が、８位入賞を果たした。２０キロを２４番目に通過した後、猛然とスパート。後半に順位を一気に上げて３時間５１分１５秒で８位に入った。９７年アテネ大会６位入賞の今村文男以来の快挙だった。朝原、高平、吉野、末続で臨んだ男子４００メートルリレーの日本は１次予選Ｂ組で３着に入り３大会連続の決勝進出を決めた。大会６日目の１１日に行われた男子２００メートルは、１００メートル王者のジャスティン・ガトリン（２３＝米国）が２０秒０４で圧勝した。
２０キロを２４番目に通過。そこから山崎の猛追が始まった。その後の１０キロで１０人をごぼう抜き。３５キロ地点で９番まで順位を上げた。その後、前を歩く選手が失格。３８キロ付近で自分の順位が８番であることを知った。信じられなかった。
残り３キロ。アクシデントが襲ってきた。「おなかが痛くて、吐きそうで…」。ペースが急に落ちた。しかし、ここであきらめるわけにはいかない。おう吐しながら歩いた。すると体が軽くなった。前後に選手は見えない。「前へ、前へ」。そう言って歩いた。
昨年のアテネ五輪は日本人最高の１６位。大いに不満だった。途中２度の警告。３度目で失格になるため最後のスパートができなかった。悔しくて、この１年間はフォームの修正に力を入れた。「体の軸ができた」と歩く技術が進歩した。
準備も成功した。コースは細かいアップダウンが続く難コース。調整はスピード強化よりも、脚づくりに重点を置いた。毎日５０キロを歩き体重はアテネ五輪を２キロ下回る６２キロ。「こんなコースを多くつくってほしい」と笑った。
全国高校駅伝に出場したくて富山商に進み陸上部に入部。だがレベルが高く、女子よりも遅かった。おまけに１カ月で故障。監督に「走る基本は歩くこと」と指導されたのが競歩を始めるきっかけ。長い足と柔らかい股（こ）間が生き３年で高校記録を樹立した。
世界選手権の最高順位は９７年アテネ大会での今村文男の６位。それが次の目標だ。「２年後の大阪大会では今村さんを抜きたい。いつかは先頭集団について行けるようにしたい」。２１歳の山崎にとって、その日は決して遠くはない。【首藤正徳】
［2005/8/13/09:21 紙面から］
写真＝男子５０キロ競歩で４大会ぶりに８位入賞を果たした山崎（撮影・小沢裕）
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