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| 左太もも裏にテーピングをしながらもグラフとの死闘に粘り強くボールを追い続けた伊達＝1996年4月28日東京・有明テニスの森公園（写真＝下田雄一）
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伊達は満身創痍（そうい）だった。ツアーの連戦でたまった疲労は、前日のフーバー戦でピークに達した。筋肉痛と発表された左足のふくらはぎは、実は肉離れを起こしていた。テーピングでぐるぐる巻きにされた脚は「どのぐらい動けるか分からない」という状態。その日の朝も練習はできなかった。
世界７位の伊達とはいえ、女王グラフは別格だった。過去６戦全敗。１セットを奪うのがやっとだった。それも、その日まで９６年ツアー無敗。前年から２０連勝中のグラフに、伊達がケガを抱えて勝てるなど、誰も想像していなかった。
第１セットは、あっという間に０−５となった。有明コロシアムに押し掛けた１万人近い観客に、暗いムードが漂った。しかし、そこから伊達の逆襲が始まる。肉離れに加え、ゲームも取れない劣勢で、逆に伊達は開き直った。「できる限りのことをやるしかない」。無心が余計な緊張をなくし、第１セットを大逆転の末に７−６のタイブレークで奪った。 |
