藍スイング調整、秘密兵器で心配なし
【カフク（米ハワイ州）１３日（日本時間１４日）＝木村有三】宮里藍（２０＝サントリー）が、父優氏（５９）の緊急チェックで臨戦態勢を整えた。米女子ツアー開幕戦ＳＢＳオープンは１６日、当地のタートルベイリゾート（パー７２）で始まる。優氏とともにコース入りした宮里は、天才少女ウィーも愛用する練習器具も使いながら９０分間の調整。「すごく良くなってきた」と好感触だ。技も心も実戦モードに切り替え、夢舞台の幕開けに備える。
熱血指導だった。身ぶり手ぶりを交えて父優氏が、宮里の「緊急チェック」に乗り出した。１月の女子Ｗ杯は１２位に終わり、オーストラリアのＡＮＺレディースマスターズも４９位と低迷した娘のプレーを、父は沖縄でじっくりテレビ観戦。そこで感じたポイントを、１カ月ぶりの再会の場で口にした。約９０分間の熱のこもったレッスンに、宮里も耳を傾けてうなずいた。
「昨日は練習しなかったから、タイミングがいまイチだったんで。でも、オーストラリアのときよりフィーリングがすごくいいと思います」と宮里が言えば、優氏も「完ぺき。もう僕は帰ってもいいでしょう」とニヤリ。チェック後の満足そうな父娘２人の表情が、調子の上昇を証明していた。
天才少女ウィーも愛用する「秘密兵器」が役立った。娘のために、ティーチングプロの優氏は沖縄から練習器具「スイングセッター」を持参。２つの球体が「カチッ」と当たる音で、バックスイング時の適切な手首の使い方を知らせてくれるものだ。また、グリップの約１０センチ先には「仮想フェース」があり、簡単にフェース面のチェックができる。「バックスイングでクラブフェースが閉じて上がり、球が左に曲がる」という宮里の悪癖防止にひと役買った。
右足体重だった構えも直し、パッティングのグリップも修正。過去２戦は、練習不足のオフを補うため肉体改造に重点を置いてきた宮里だが、隅々まで手の届く父の指導でいよいよ実戦モードに入ってきた。
この日、宮里がコースに到着すると、０４年ナビスコ選手権覇者グレース朴に「ウェルカム！」と迎えられた。練習場では、昨季米女子ツアー賞金ランク２位のクリーマーが歩み寄って来て抱き締められた。「初陣」を前に、この日だけで２０人以上の日本人報道陣が集結。注目度の高さに２週前は「２０位以内」と言っていた目標を宮里は「ベスト１０を狙っていきたい」と上方修正。夢の舞台の開幕へ、気持ちも高まってきた。
［2006/2/15/08:23 紙面から］
写真＝父優さん（右）から指導されスイングセッターという練習器具で調整する宮里藍（撮影・上田博志）
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