写真＝１０日午後１時４８分、責任担当１時間を約束して、花巻市で風間君からたすきを受けた（長谷川文撮影）

おやじ力走！つなぐ!!

　平成国際大学（埼玉県加須市）の陸上仲間８人が卒業記念に企画した冒険ラン「日本縦断リレー」は１２日午後５時ごろ東京・大手町を通過した。６日午前６時に北海道宗谷岬をスタート、１人３時間ずつ担当して２９３０キロを走り続け、１９日に鹿児島・佐多岬にゴールの予定だ。チーム名は地平線を意味するホライゾン、ゲスト参加あり。おやじも岩手県で１時間を担当して青春のたすきををつないだ。

花巻〜北上　１０キロ「任せ！」

　「来ましたよ」。マネジャーの真下拓也君（２２）が叫んだ。マイクロバスから降りて足踏みしてると、雪の残る国道４号を春風のような笑顔で風間悠平君（２３）が駆けてくる。ラストスパートだ。「愛と夢を全国に」と刺しゅうしたたすきを外した。「頼みます」「任せ！」。午後１時４８分、岩手県花巻市でおやじが受け継いだ。通常は１人１日１回３時間、目標３０キロだが「ゲストだし、若いから１時間でいい」とからかわれ、北上市まで１０キロの担当だ。

　薄日が差して気温は７度に上がったが、西風が強い。むき出しの腕に鳥肌が立つ。直前５日間で３キロ体重を落としたが、にわかランナーには１キロ６分ペースはかなり負担だ。それ以上にたすきの責任が重くのしかかる。１歩１歩を全国中継されているような気分がする。

　一方で、その真剣勝負が心地よくもある。自分のためではない、若者を応援しているのだという実感が、逆にああ自分も生きているんだという実感を呼び覚ます。走りは人のためならず。リレーランは不思議なスポーツだ。

　もっともおやじの場合は、言うこととやることに少しのずれがある。マイクロバスが先行して見えなくなったので、苦しくて歩きかけた。そういうときに限ってドラマが訪れる。地元のテレビで知ったのか、自転車の小学生に「大学の人、頑張って」と声を掛けられた。「おう」と答え、仕方なくペースをまた上げた。

　北上川の支流、和賀川の橋を渡るとようやく１時間、バスが待っていた。隠しておいた最後のパワーを振り絞る。歓声が上がる。横断幕まで用意してくれていた。秋田出身の佐藤久斗君（２２）の両親が車を飛ばして応援に来ていた。次の西野公大君（２２）が手を挙げている。ここまで通算９１０キロ、おやじの分も公式記録に残された。

スタートはマイナス２度

	写真＝１０日午後２時４８分、和賀川の橋を渡り終え、次の走者西野君へ魂をリレーした

　スポーツの本質は汗で伝え合うもの、どうせ取材に来るなら１時間分担当したらと、父兄に言われた。確かに、夢だ勇気だと美辞麗句で飾るだけではおやじも不本意だ。よし出迎えに行くよと、話が決まった。

　１０日の金曜日、花巻で行き合った。常時誰かが走っている。バスの後ろで３人寝ていた。２人がカーナビを見詰め、次の走者は別のワゴン車で待機中だ。ボランティア７人が運転や連絡業務を担当している。互いの空き時間で風呂にも立ち寄り、洗濯もする。１５人の民族移動だ。

　宗谷岬のスタートはマイナス２度だった。１走平田俊一郎（２２）君は「ブリザードに襲われて何度もよろけ、横向きで走った」。２走の佐藤（公）君は凍った道で足を痛めた。バスから声援が飛んだ。「４年間で初めて仲間を意識した。感動した」。負担金は１人２０万円。「菓子屋のバイトで１４万円、残りは奨学金の余りを使った」（８走小磯秀治君＝２２）。それでも予算は足らず、全員に配る予定だった雪道シューズは２６センチと２７センチの２足しか買えなかった。それを回して走った。佐藤君の足は２５・５センチだった。

　条件は厳しかった。せっかく距離を稼いでも、トンネルが夜間通行禁止で３時間も足止めされた日もあった。それでも初めての北の大地に興奮した。「誰もやっていない冒険ランだと思うと、トラブルも楽しかった」（５走中沢知之君＝２２）。「真夜中の緊張が気持ちよかった。大自然と真剣勝負しているみたいだった」（６走佐藤久斗君＝２２）。「やっと峠を越えて石狩平野を振り返ったとき、走り抜けた距離を実感して胸がいっぱいになった」（７走中沢優司君＝２２）。

　極寒のラン。「だからこそ、人の温かかさが心に残った」（３走風間君）。皆が口々に言う。軽トラのおじさんが１０００円札を渡してくれた。おばあさんが手ぬぐいを１本くれた。夜中なのに地元の婦人がスープを熱くして待っていてくれた。羽幌の走友会の人が帽子をくれた。トラックがクラクションを鳴らすので怒っているのかと思ったら、激励だった。

　感激に涙を流して走った。涙が凍り付いたが、心は熱かった。足は加速した。

ゴールから先の道へ続く

　昨年末、誰かが「まだ何か、走り残した気がする」と言い出した。「考えたら、全員で一緒に何日も走ったことはまだなかった。何か一緒にやりたかった」（４走西野君）。箱根駅伝の予選に出た者もいる。１分２９秒差で落ちた。その悔しさをぶつけたい気持ちもあった。計画に支援の申し出が集まったが、唐突だったこともあり、当然の向かい風もあった。事故が起きたら誰が責任を取るのだと。けれど若いエネルギーはもう走り始めていた。寮母さんがたすきを縫った。

　「実行まで悩み、苦しんだ。でもそれだけゴールの感動も大きいと思う」（真下マネ）。走り終えて２３日の卒業式に出たら、２度と会うことのない仲間もいるだろう。けれど北から南まで、足跡は残る。大きな冒険の感動と、何かをやり残した悔しさの両方の思い出を、大切にしてほしい。それが佐多岬から先の道に、きっと生きる。

　◆日本縦断駅伝ＨＰ　http://www.geocities.jp/ju_dan2006/

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	後藤新弥（ごとう・しんや）　日刊スポーツ編集委員、５９歳。ＩＣＵ卒。記者時代は海外スポーツなどを担当。ＣＳ放送・朝日ニュースターでは「日刊ワイド・後藤新弥のスポーツ・online」（土曜深夜１時５分から１時間。日曜日の朝７時５分から再放送）なども。 　本紙連載コラム「ＤＡＹＳ’」でミズノ・スポーツライター賞受賞。趣味はシー・カヤック、１００メートル走など。なお、次ページにプロフィル詳細を掲載しました。 【 詳細プロフィルへ】