「天才」加藤大治郎選手、26歳早すぎる死

　日本が世界に誇るライダーが逝った。転倒事故から２週間、加藤選手は真樹子夫人ら家族が見守る中、最期まで闘った。事故直後、１度は心臓が停止したものの奇跡的に蘇生した。だが、２度目の奇跡は起こらなかった。

　加藤選手は１８歳だった９４年に国際Ａ級ライダーに昇格し、１０年足らずの間に一気に世界のトップライダーへの階段を駆け上がった。優しそうな童顔に似合わず、積極果敢にコーナーに突入するライディングスタイルは、日本だけでなく世界中のファンから支持された。ＭｏｔｏＧＰの公式ホームページではトップニュースで「Ｄａｉｊｉｒｏ　Ｋａｔｏ　Ｌｏｓｅｓ　Ｂｒａｖｅ　Ｆｉｇｈｔ　Ｆｏｒ　Ｌｉｆｅ（加藤大治郎選手が命をかけた勇敢な戦いに敗れた）」と全世界に伝え、その死を悼んだ。

　世界選手権には９６年日本ＧＰの２５０ＣＣクラスにワイルドカード（地元枠）でデビュー。９７、９８年の日本ＧＰで連覇を飾った。０１年は同クラスで年間１１勝の最多優勝記録を打ち立て、世界王者にも輝いた。昨年３月には２輪選手として初めて文部科学省のスポーツ功労者顕彰を受けている。同年ＭｏｔｏＧＰクラスに昇格し、ランキング７位。世界最高峰の年間タイトルを狙えるただ１人の日本人選手として期待されていた。

　「日本を代表するトップライダー、加藤選手の訃報（ふほう）に接し、深い悲しみでいっぱいです。輝かしい功績で夢を与えてくれた。ごめい福をお祈りします」。加藤選手の所属するホンダレーシングの金沢賢社長は悲痛な思いを言葉にした。３歳からポケットバイクに乗り始め、５歳でレースに出場。「バイクレースは危険」と公言する一方、００年からはジュニア世代のライダー育成のためにレースを主催してきた。心からオートバイを、レースを愛したフルスロットルの人生だった。２６歳。あまりにも早すぎる。

写真＝２６歳で亡くなった加藤大治郎選手。写真は０２年８月２日、鈴鹿８時間耐久ロードレース計時予選でトップタイムをマークしたときのもの（撮影・加藤哉）

　◆加藤大治郎（かとう・だいじろう）１９７６年（昭５１）７月４日、埼玉県浦和市（現さいたま市）生まれ。８５年に全日本ポケットバイク選手権総合優勝。９４年に国際Ａ級ライダーに昇格。９７年全日本ＧＰ２５０ＣＣクラスで総合優勝。世界選手権（ＷＧＰ）は９６年日本ＧＰの２５０ＣＣクラスにワイルドカード（地元枠）でデビュー。９７、９８年の日本ＧＰで連覇を飾った。００年からＷＧＰ２５０ＣＣクラスにフル参戦。翌０１年に１１勝のシーズン最多勝記録で総合優勝。同年、２輪レース界で初めて文部科学省スポーツ功労者顕彰も受賞した。０２年にＭｏｔｏＧＰにステップアップ。総合７位でルーキー・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。１６２センチ、５１キロ。家族は妻と１男１女。

　◆加藤選手の転倒事故　４月６日午後２時にスタートした日本ＧＰのＭｏｔｏＧＰ決勝の３周目。最終コーナー手前に２カ所ある「シケイン」と呼ばれるクランクコーナーの１つ目の入り口でコースアウト。防護用のタイヤ壁に衝突、転倒した。頭や胸を強く打ち、コース上に投げ出され、意識不明のままヘリコプターで病院に搬送された。鈴鹿サーキットは今年２月、シケインを１カ所から２カ所に増設したばかりだった。

　◆ＭｏｔｏＧＰ　２輪ロードレース世界選手権シリーズの呼称。１２５ＣＣ、２５０ＣＣ、ＭｏｔｏＧＰの３クラスに分かれる。０１年まで最高峰は５００ＣＣだったが、０２年から９９０ＣＣ４ストロークマシンが参戦可能になり名称も変更された。

文句なしの「ＭＶＰ」取ってほしかった…

　◆本紙記者、悼む　加藤選手が２５０ＣＣクラスで総合王座を獲得した０１年、東京運動記者クラブ・モータースポーツ分科会は「優秀選手賞」を贈った。最優秀選手は四輪の英国Ｆ３選手権で総合優勝を果たした佐藤琢磨だった。どちらの功績が上か判断が難しく、近年にない議論が続いた。 　決め手となったのは、ある記者の一言だった。「大ちゃんはＭｏｔｏＧＰクラスで優勝してからＭＶＰをあげればいいんじゃないの？」。不思議と納得した。大治郎は近いうちに世界の頂点に立つ。だれもがそう確信していたからだ。いや確信以上のものだった。将来、彼は必ず世界一速い男になると分かっていた、という気持ちだった。 　今は笑顔しか思い出せない。少年が格好つけて少し照れたような、人懐っこい笑顔。文句なしのＭＶＰを取ってほしかった。それを手渡すときの笑顔が見たかった。【高宮憲治】

遺体自宅へ…レース仲間ら弔問

　加藤選手の遺体は４月２０日夕、東京都港区の自宅に戻った。関係者、レース仲間も駆けつけた。Ｆニッポン・ドライバーの本山哲は、父親が経営する埼玉・秋ケ瀬サーキットが加藤のミニバイク時代のホームコースだった縁で兄弟のように仲が良かった。「彼のファンでもあったが、その楽しみがなくなってしまった。でも、くよくよするだけじゃなく頑張っている姿を見せたい」と気丈に話した。今季のＭｏｔｏＧＰに参戦中の玉田誠、今年２輪から４輪へ転向した武田雄一らも姿を見せた。

　玉田誠選手の話　実感がない。顔を見て、ありがとうの言葉しか出なかった。今年から同じクラスで走れることを楽しみにしていたのに…。彼を目標にして走ってきた。お礼を言いたい。

　武田雄一選手の話　これまでの人生の半分以上が彼と一緒だった。天才であると同時に努力の人でもあった。とにかく残念。レースで必死に頑張って大ちゃんを喜ばせたい。

　◆ホンダ中本氏「信じられない」　ホンダでＦ１を担当する中本修平エンジニアリングディレクターは、加藤選手がデビュー当時は２輪の設計担当だった。４月２０日、Ｆ１サンマリノＧＰ参加のため滞在しているイタリア・イモラで「回復してくれると希望は持っていたのに…。信じられなかった」と話し、「大治郎のタイムを見て、ライバルメーカーが慌てていたのを覚えている」と思い出を語った。

　◆欧州も悲しみ　加藤選手死去の報は、モータースポーツの盛んな欧州でも大きな悲しみをもって伝えられた。スポーツ専門放送局のユーロスポーツは事故直後からホームページで経過を報告してきたが、ニュースで「ユーロスポーツは、加藤選手のご家族に心からお悔やみを申し上げたい」と表現した。また、回復を祈る声が多かったホームページの掲示板では「さようなら、大ちゃん、安らかに」「ダイジロウのいないレースは考えられない」というファンからの悲しみのメッセージが１００通以上も寄せられた。

加藤大治郎選手死去／ＰＤＦ号外（2003年4月20日発行）

「お別れの会」９０００人が献花

　２輪ロードレースＭｏｔｏＧＰの事故で４月２０日に亡くなった加藤大治郎さんの「お別れの会」が５月１８日、都内のＨＯＮＤＡ青山で開かれた。全国から集まった約９０００人のファンが献花に長い列をつくり、２６歳で亡くなった天才ライダーの早すぎる死を悼んだ。会場には加藤さんの参戦マシンやライダースーツ、０１年の世界ＧＰ２５０ｃｃクラス制覇の写真などが飾られた。世界選手権の主催者側は加藤さんの殿堂入りを決定。父隆さんは「大治郎のファンの皆様に心よりお礼を申し上げます」とコメントを寄せた。

写真＝加藤大治郎選手お別れの会で、パネルの前で手を合わせるファンの人たち（撮影・宮川勝也）