トヨタ初表彰台獲得！参戦４季53戦ついに…

　＜Ｆ１：マレーシアＧＰ＞◇第２戦◇決勝◇２０日◇セパンサーキット（１周５・５４３キロ×５６周）

　参戦４季目のトヨタが、初の表彰台を獲得した。予選２位のヤルノ・トゥルーリ（３０）がスタートから安定した走りを見せ、そのまま２位でフィニッシュした。相棒のＲ・シューマッハーも５位で２台ともポイントを獲得。新マシン「ＴＦ１０５」の信頼性の高さを証明する危なげないレースだった。優勝はアロンソで、ルノー勢は開幕から２連勝。ＢＡＲホンダはバトン、病欠した佐藤の代役デビッドソンともにリタイアした。

　ピットクルーが、子供のようにはしゃいで両手を上げた。視線の先には、トヨタの白いレーシングスーツでシャンパンを持つトゥルーリがいる。世界最高峰レースに船出して４季目。苦節５３戦目で初めてつかんだ表彰台に、誰もが興奮した。

　高橋技術担当ディレクターは、最終周まで表彰台を確信できなかった。そのため、チェッカーの瞬間を見るための場所取りに出遅れた。それでも満面の笑みだ。「３日間、何のミスもなく予定を１００％こなせた。現場だけでなく、ケルン工場のスタッフもものすごい努力をしたから」。全技術者の気持ちを代弁した。

　開幕オーストラリアＧＰ。トゥルーリが予選２位から出ながら、原因不明のトラブルで９位に終わった。しかし「信頼性には自信があった」（トゥルーリ）と巻き返しを信じた。再び２番グリッドから、フィジケラ（ルノー）につつかれながら２位をキープ。首位アロンソの背中はみるみる遠くなったが、焦りはない。ピットはアロンソより、後方のライバルとの詳細なタイム差を伝え、２位確保を意識させた。

　不遇の１年をバネにした。０３年末に天才技術者ガスコイン氏を４年推定３０億円の巨額で招聘（しょうへい）。無駄を省き、優先順位を明確にしたマシンづくりを目指した。組織改革の下準備に、昨年丸１年を費やした。成績が上がらず批判され続けたが「計画をこなせればいけると思っていた」と耐えた。同氏のノウハウが凝縮された初のマシン「ＴＦ１０５」で、これまでのチーム最高順位だった５位を大きく更新した。

　１９日の米インディカーシリーズ第２戦では、トヨタがワンツーを決めた。ルマンを制したマツダ、Ｆ１で栄華を極めたホンダと同様、トヨタが世界で最速の座を狙えるチームになった。もう中堅では終わらない。Ｆ１界に、新たなジャパンパワーの脅威が生まれた。

トゥルーリ、亡き友に捧ぐ表彰台

　トゥルーリは亡き友に、新チームでの初表彰台をささげた。友人の消防士ステファノさんが、母国イタリアで消火作業中の事故で亡くなったと知らされた。前日は「彼が死ぬなんて、この上ないショック」と動揺していたが、レースでは悲しみを振り払って着実にラップを刻み、トヨタに初の栄冠をもたらした。レース後、トロフィーを受け取ると天を仰ぎ、親友に祈りをささげた。シャンパンファイトにも参加せず、１人涙していた。

キムタクがトヨタ祝福「嬉しい」

　４月スタートのフジテレビドラマ「エンジン」でレーシングドライバー役を演じる木村拓哉（３２）が「お２人が完走できて本当にうれしいです」と祝福のコメントを寄せた。木村はドラマ収録のため同サーキットを訪れており、先ごろＲ・シューマッハー、トゥルーリとエールの交換をしたばかり。

トヨタ社長、初表彰台に「素晴らしい」

　張富士夫トヨタ自動車社長は「初の表彰台を目指す、今年の目標が第２戦のマレーシアＧＰで実現できたことを心から喜んでいる。トゥルーリの素晴らしい走り、それを支えたスタッフの健闘をたたえたい」とコメントした。

驚異的スピード！ルノーが開幕２連勝

　ルノーが開幕２連勝を飾った。ポールポジションのアロンソが序盤から驚異的なスピードを見せ、同僚フィジケラが勝った開幕戦を再現した。苦戦するライバルのフェラーリ、ＢＡＲホンダを尻目に、製造者ポイントでは２位トヨタに１４点の大差をつけた。

ＢＡＲ最悪…３周でレース終わった

　ＢＡＲホンダ陣営の表情は一様に暗かった。３周目、バトンとデビッドソンのエンジンが相次いで火を噴き、あっという間にレースは終わった。開幕戦ではわざとチェッカーを受けず、今大会前のエンジン交換を選択したが、それが裏目に出た。中本エンジニアリング・ディレクターは「バトンは『車の感触は素晴らしい』と言っていたのに、エンジンが足を引っ張って申し訳ない」と責任を感じていた。

琢磨、熱引かず治療専念

　高熱のためマレーシアＧＰを欠場した佐藤琢磨（２８）は２０日になっても熱が引かず、サーキット内の医療センターで治療を受けた。