バスケットボールを見ながら死にたい

　バスケットボールを愛する若者たちを応援するシグナス・ドリームステージ・エンターテイメントの澤地俊一社長（５１）は昨季、田臥勇太選手が所属したロングビーチ・ジャムの応援団でもあります。ジャムはこのたび、ＮＢＡ傘下のＮＢＤＬに入り、ＮＢＡ選手の育成、強化を担うことになりました。スター選手の卵が集まる夢多きリーグを盛り上げ、近い将来、そこから日本人選手が誕生することを期待しています。【構成：飯田みさ代】

　澤地　死ぬときは、バスケットを見ながら死にたい、っていうのが昔からの夢だなあ。

身振り手振りを交えながら、バスケットについて語る澤地氏

　中原　僕はですね、「ああ、バスケットをしたい！」と思いながら、死にたいですね。

　澤地　僕は、それまでにＮＢＡのマイナーオーナーにでもなっていて、ＮＢＡのフロアシートにちょこんと座って、ガクッ…、っていきたいなあ。

　中原　そんなん、ほかの観客に迷惑ですよ。コート脇で死なれていたら。ハハハ。

　澤地　僕はシーズン中いつも、レトロな時代のＮＢＡのチームワッペンが全部ついている革張りのジャンパーを着て見てるから、かなり目立つよ。

　中原　あれ、澤地さんが持ってる唯一のＮＢＡグッズでしょ？　あれはオークションに出したらエライ高いですよ。目立つように、仕込んでるわけですね。

応援するジャムがＮＢＤＬの傘下に

　澤地　今季も、ジャムの試合はそれを着て見るよ。僕は、テツさんが経営するジャムの応援団。テツさんは、ジャムを日本人に限らずＮＢＡに挑戦したい人への登竜門と位置づけて強いチームにしたし、チーム経営も成功させて、随分とＮＢＡの選手も輩出した。田臥勇太君もそこで育ったわけだからね。今季は米独立リーグのＡＢＡを脱退して、ＮＢＡ傘下のマイナーリーグ、ＮＢＤＬに参入。今年度に新加入の資格をとれたのは、西海岸で唯一だったそうだよ。西海岸に１チームだけでは試合運営はできないので、実際の参戦は２００６年シーズンからになるみたいだけどね。

　中原　ＮＢＤＬは０１年からスタートした傘下の教育リーグのようなものですからね。これまでとは、チームの格も違いますよね。

　澤地　昨季まで、ＮＢＡのチーム登録選手は１５人（１２人がベンチ入り、残り３人は故障者リストとして私服で帯同）だったけど、今季から１４人ロースターになったよね。そしてＮＢＤＬのアフィリエイトの仕組みが始まる２００６年からは、さらに３人プラスされるでしょ。その３人は、マイナーリーグで経験を積んで来い！　ってことで、ＮＢＤＬのチームに割り振られる仕組みになるようだね。

　中原　つまり、ジャムには３人のＮＢＡ選手が入るってわけですね。

　澤地　ところが、ジャムは西海岸で唯一のチームだから、同じロスを本拠とするレーカーズとクリッパーズの両方から、計６人を預かることになるらしい。

ジャムのＮＢＡアンバサダーについて語る２人

　中原　なるほど。

　澤地　ジャムとしての難点は、対戦チームが近くにいないことなんだ。ＮＢＡも本当は、西海岸に３チームぐらい欲しかったというんだけど、実際に約３億円の保証金を出せるチームがほかになかった。ジャムが毎回、東海岸まで遠征するのは経費が無駄。ということで、今季は「ＮＢＡの親善大使」となって、中国やヨーロッパを転戦することになったんだ。

　中原　ＮＢＡのアンバサダーですか。

　澤地　だいたい２カ月ぐらい中国に滞在し、そこのナショナルチームやクラブチームと対戦しながら強化に務める計画らしい。ＮＢＡの世界戦略とも、ちょうどいい形でリンクするんじゃないかな。

　中原　逆に、グローバルな構想になったんじゃないですかね。ＮＢＡの傘下になったわけだから、発想もやることも、でっかくなった。

　澤地　そうそう。その中でいい選手を育てて、ＮＢＡへ送り込むという楽しみもあるしね。またアジアを回るとなると、将来的に、日本が１つのホームタウンになるという可能性だってある。

　中原　そうなれば、楽しみが増えますよね。昨季は、田臥君をはじめ日本人選手が所属しましたけど、今季は日本人が在籍する可能性はあるんですか？

　澤地　そこはどうだろう？　正直、僕は分からない。でも、ジャムが契約する形であれば、日本人が１人か２人、入ることもあるでしょう。将来のＮＢＡスターと一緒にできるんだから、相当、力はつくと思うよ。まあ、僕の当面の楽しみは、ジャムのヨーロッパ遠征について行って、エーゲ海あたりでゆったりすることなんだけど。

　中原　いやー、いいですねえ。エーゲ海。

異国で思う年上女房

　澤地　アメリカに住むようになって、時々、嫁さんのことを思うねん。1歳年上なんだけどね。結婚してからずっと働いてなかったのに、今はヘルパーの仕事をしている。早く稼いで、楽にしてあげたいってね。でも嫁さんは「私じゃないとダメなのよ」と天使みたいなことを言って、ヘルパーを天職のように思ってるみたいなんだけどね。

　中原　そういう人じゃないと、澤地さんとは一緒になりませんわ。

　澤地　僕は昔から何もしないで有名で、片付けだってしたことない。これまでゼネコンのおっさんを相手にしてたから、ほとんど朝帰りやったし。嫁さんも豊田通商でバスケやってたんだけど、僕は寮生活で洗濯がいやだったから結婚したんや。

　中原　そんなこと言ったら、怒られますよ。

バスケットボールの応援団長・澤地氏は対談中、笑顔が絶えなかった

　澤地　僕が自宅の２階で、痛風を起こしたときは、この８７キロの体をおぶって、狭い階段を下りてくれた。そんなことのできる唯一の女性ですね。僕の母が肺がんで死ぬまで半年間、家で療養していたんだけど、面倒見てたのはすべて嫁さん。１日だけ僕が背中をさすってあげた晩があったんだけど、その翌朝に母は亡くなっていた。そんなことで、嫁さんには「あんただけいい思いをしたんやな」って、散々言われました。まあ、彼女に対して愛情はあるのに、口に出しては言えない。

　中原　ホームシックになってません？

　澤地　いや、うちはＢ型家族ですから。好き勝手やって、離れて暮らす方がいいんです。

　中原　大阪ディノニクスの理事として、ｂｊリーグから下りたことをあらためて振り返るとどうですか？

　澤地　大阪ディノニクスはＮＰＯ法人。ｂｊリーグ入りするには、非営利団体はダメということで、僕がシグナス・ドリームステージ・エンターテイメントという会社を作って参加表明を出したんです。でも、諮問委員会で財源の問題が引っかかって…結局、双方の意見が合わなかったんですね。

　中原　僕はディノがものすごく斬新な考えをもってやっているので、残念な気がしましたね。アメリカでは、クラブチームが独立リーグに参加するのは普通でもあるので。

　澤地　ｂｊのモデルは新潟で、新潟が成功したというけれど、そのやり方が都会で成功するわけじゃない。それぞれの地域性を考えてやっていかないといけない、と主張して結局、意見が合わなかった。

　中原　お互い、いいものを作ろうとすると、意見が対立することがありますよね。でも、本気だからこそぶつかり合うんだと思います。それぞれが切磋琢磨（せっさたくま）して、成功して欲しいと思っています。

　澤地　何かいつかドカンとやりたいね。今、アメリカで勉強しているのも、その準備のためでもあるんだから。【第２回終了】

　◆澤地俊一（さわち・しゅんいち）
　１９５４年２月２７日、東京生まれ。甲南大卒業後、豊田通商でもバスケットボールを続ける。ポジションはＳＧ。３０歳から家業を継ぐが、昨年、一念発起して渡米した。現在は、シグナス・ドリームステージ・エンターテイメント社の社長。ＮＰＯ法人大阪ディノニクスの理事。家族は容子夫人（５２）と２男。容子夫人も豊田通商のバスケ部出身。２２歳の長男の名前は健、１７歳の二男は康（こう）で「２人合わせて“健康”」。米国では、康さんと２人暮らし。魚座、Ｂ型。足のサイズは２８．５センチ。

◆チュー中原（本名・中原雄＝なかはら・たけし） 　１９６６年１１月１０日生まれ。福岡県出身。専大ヘッドコーチ。８９年に専大からいすゞ自動車入り。主将として４連覇を達成した後、９９年に退社後、母校専大アシスタントコーチに就任、０４年４月からヘッドコーチを務める。大学史上初の全日本大学選手権、関東リーグ戦を制すなど指導力に定評があり、テレビ解説でも活躍中。愛称は「チュー」。