マジックvsバードで、ＮＣＡＡにはまった

　日本で初めてバスケットボール専門のアパレルメーカーをつくり、今年で創業３０周年を迎えたヤング商事の笹谷孝男専務（５２）は知る人ぞ知る、米大学バスケットボールのツウです。毎年、イチかバチかでＮＣＡＡ（全米大学体育協会）の試合を見に行き、現地での盛り上がりを体感しています。体験談の１コマを中原雄氏（３８）に語りました。【構成：飯田みさ代】

　中原　このたびは、横浜に出店おめでとうございます。

　笹谷　これで、ヤング商事の直営店「パワーハウス」が５店舗目。フランチャイズ５店舗と合わせ、１０店舗になった。

　中原　主流ブランド「ベンチウォーマー」は、この夏の高校総体出場校のユニホームで、使用率ＮＯ．１だったみたいですね。いまやメーカーとしての地位を確立させているヤング商事ですが、創業時代の話を聞かせてもらえますか。

日本初のバスケットボール専門ショップ

ＮＣＡＡ観戦について話す笹谷氏

　笹谷　高校卒業して、京産大でバスケットをしとってんけど、肌に合わなくてやめて、浪人して予備校に行っとったんや。たまたま、高校の先輩がスポーツショップをやっとって、そこで勉強させてもらっとってんけど、あるとき、新婚旅行に行くからと店番を頼まれたのが、運の尽き。そのうち、２人で「バスケットの専門店を作ろう」って話になって、ヤング商事の前身となる「ヤングスポーツ」を神戸で立ち上げた。今から３２年前のことや。

　中原　店番から実業家なんて、すごい転身ですね。

　笹谷　最初は１０畳ぐらいの狭い店やった。当時は専門店どころか、バスケットボールのウエアも作っているところはなかったから、オリジナルでソックスやウエアを作り始めた。オニツカタイガー時代のアシックスがウエアを作り始めるとき、アドバイスを求めに、うちに相談に来たぐらいやから。

　中原　ハイソックスを作ったのも、笹谷さんが初めてだったとか。

　笹谷　そのころ、バスケット用のハイソックスなんて、日本にほとんどなかったから、ＮＢＡ選手が履いていたそれに目をつけた。そのうち、ソックスやらウエアやら口コミで広がっていって、製造、卸販売を始めたんや。それで社名を「ヤング商事」にして、今年で３０周年になる。

　中原　今年は区切りの年ですね。

　笹谷　同じ時期、東京には「サカイ」というメーカーができた。あんどうたかおさんが「ベイビー」というキャラクターを書いて爆発的な人気となっとった。まあ、僕らは関西で、ボチボチやってたちゅう具合やったけど（笑）。

ファイナル４を４回観戦！

　中原　何やら、アメリカの大学の試合をたくさん見ていると聞いてます。

　笹谷　商売とは関係なく、僕はバスケットを見るのが好きなんや。商売ばっかりやっとうと、面白くなくなるやろ。だから毎年２回ぐらいアメリカへ行って、２〜３週間、めいいっぱいバスケットの試合を見てくるねん。ＮＢＡもそうやけど、ＮＣＡＡが中心や。

　中原　これまで、何試合ぐらい見たんですか。

　笹谷　数え切れへんなあ。１回の渡米で、１２日間で１３試合っちゅうのが最多やね。３００以上あるＮＣＡＡのディビジョン１のチームを全部回りたいとも思ってんけど、もうこの年なんで、その夢は若い社員に譲ります（笑）。

　中原　これまでで最も強烈に印象に残ってる試合は何ですか。

笹谷氏の稀有な体験談に聞き入る中原氏

　笹谷　それは、１９７９年のＮＣＡＡトーナメントの決勝、マジック・ジョンソンのミシガン州立大とラリー・バードのインディアナ州立大との世紀の対決でしょう。あのときのファイナル４はすごかった。それから、学生バスケットに完全にはまった。

　中原　えええ！　マジックとバードの試合を見たんですか。すっごい試合を見てますね。いまだに、あれほど色あせずに語り継がれてる試合もないですよ。

　笹谷　ファイナル４は、それを含めて計４回行ったんや。パトリック・ユーイングのジョージタウン大（８４年）、スティーブ・アルフォードのインディアナ大（８７年）、グレン・ライスのミシガン大（８９年）。それ以降はチケットが取れなくて、行けてない。

　中原　ファイナル４は、本当にチケット入手が難しいらしいですね。ＮＢＡ以上の盛り上がりだって聞きますからね。

　笹谷　あれだけ観戦してるけど、写真も１枚も撮ってないし、ピンバッチや記念品も買ってないから、ホンマに行ったかどうか、証明するものがないけどな。

　中原　それもまた、笹谷さんらしいですね。目的は「試合観戦」なわけですからね。

命かけても見なきゃあかん

　笹谷　当時は、今のようにインターネットもないし、現地の情報も乏しい。チケットの入手方法がなくて、常に行き当たりばったりや。現地で新聞見て、開催日が分かると、イチかバチか会場へ行き、ほとんどダフ屋で買っとった。危ない目にも何度も遭った。

　中原　例えば？

　笹谷　ジェイソン・キッドのカリフォルニア大の試合を見に行ったときは、暗がりの街角で焚き火している黒人のところへ交渉に行ったし、深夜にニューヨークに到着してマンハッタンのど真ん中でバスを降ろされたときは、友人とスーツケース持ったまま、１０人ぐらいの黒人に囲まれて、タクシーの運転手に助けてもらったり…。

　中原　命がけじゃないですか。

　笹谷　まあ、命かけても、ここまで来たんやから見なきゃあかんって。

　中原　そんな危険を冒してまで行く人は、そうはいないですよ。ちなみに、ダフ屋でチケット購入すると、相場はどれくらいですか？

　笹谷　ＮＢＡで、当時３０ドルぐらいの２階席が１００ドルぐらいになっとったんちゃうかな。

　中原　３倍強か。やっぱり高いですよね。

　笹谷　日本人やから、足元を見られるんや。最近は、インターネットのダフ屋組織ってのもあるで。去年、アトランタ周辺のＡＣＣカンファレンスを車で回ってデューク大対ノースカロライナ州立大、コネティカット大対ノースカロライナ大の強豪校対決を見てきてんけど、渡米前にネットを見とったら、１試合６０ドルのチケットが３６０ドルで売っとったわけ。ランキング上位校同士の試合を見られるんやから、４万円ぐらいならええかなって思って、予約してんけど、普通の受け取り方と要領が違う。結局、チケットを受け取らへんまま現地へ行き、当日、現地でダフ屋から購入した男からチケットを手渡された。

東京・上野にある直営店「パワーハウス」で

　中原　「ダブルダフ屋」ですか。学生の試合で、そんな組織があるなんて、盛り上がり方が半端ない。全くもって、日本とは違いますね。でも笹谷さん、最初に値段見たときに、高いから行かないって思わないんですか？　収入の少ない若いときからダフ屋で買うなんて、生活がきついじゃないですか。来年は行かれへんよな、って思うことはなかったんですか。

　笹谷　僕は２２歳で結婚したんでね。嫁さんは泣いとったで。でも、病気みたいなもんやなあ。シーズンに入って、米国の雑誌を見とったら、何だかそわそわしてきて。

　中原　旅費も自前ですか？

　笹谷　途中から、会社が飛行機代だけ出してくれるようになってんけど、現地での移動やホテルは行き当たりばったりやからね。そういえば、マジックの試合は、日本協会でチケット取ってもらったんやで。

　中原　へー、協会にツテがあったんですか？

　笹谷　いや、そのときは知ってる人が１人いただけで、ほとんど飛び込み状態。菓子折り持って「将来の日本代表のコーチたちの研修のために、ファイナル４の席を１０席取ってくれ」と頭下げて、ＮＣＡＡの責任者につないでもらった。まあ、当時やからできたことやろ。

　中原　ホンマ、情熱がすごい。

　笹谷　ジョージタウン大のときは、ナイキにお願いしたんじゃなかったかな。まだナイキジャパンはなかったから、ポートランドの本社までチケットを取りに行って、工場見学もさせてもらった。とにかく、ありとあらゆるルートを使ったで。

　中原　聞けば聞くほど…。どっからそのエネルギーが沸いてくるんですか？

関西弁１本でアメリカ回る

　笹谷　とはいえ、ええ加減なもんで、観客席で丸々１試合寝ちゃったとか、会場を間違えたとか、時間を勘違いしていたとか、相当ヘマもしましたけどね。

　中原　そういうこともあるんですね。

バスケットについて熱く語り合う２人

　笹谷　いろんな面白いことありましたね。実は僕、英語しゃべられへんのですよ。

　中原　は？　え？

　笹谷　関西弁しかしゃべられへんのですよ。関西弁でアメリカ回っとんでね。

　中原　関西弁１本で？

　笹谷　関西弁だけで笑わせますよ、アメリカ人。

　中原　ウアハハハハ。全部、まいど、まいどですか。

　笹谷　一応、英語の名刺は持ってるからね。

　中原　まあ、現地でのハプニングを楽しめるのは、関西人の気質やから。

　笹谷　行ったら何とかなるやろと思っとうからね。だから、あんまりおすすめできまへんね。今の若い子がそんなのにあこがれて行ったら、あきませんで。危ない。

　中原　日本とは、システムや常識が違ってますからね。

　笹谷　僕がアメリカで大学の試合を見て、いつも感心することがある。チケットのもぎりや駐車場の係、売店の売り子とか、１試合だけで１０００人ぐらいの雇用が発生しとうわけですよ。同じ日に、ディビジョン１から下部のディビジョンまでたくさんの試合が行われとうから、合計すると、１日で相当数の雇用が発生しとう計算なんや。

　中原　壮大なスケールですね。

　笹谷　それは、バスケットが地域に密着し、社会に貢献しとうってことでしょ。そういう点で、アメリカって国をうらやましく思う。日本でも、１１月にｂｊリーグが開幕する。彼らには、そういう風に物事の捉えて欲しいと思っとうねん。「プロやから」って上から物を見るんじゃなくてね。例えば、ボランティアから始まって、みんなで何とか盛り上げようって思えるようなチーム、リーグ作りをしていって欲しい。地域に密着して、多くの雇用も発生したら、最高やろ。

　◆笹谷孝男（ささたに・たかお）
　１９５３年（昭２８年）８月９日、神戸市生まれ。生田中、葺合高を経て京産大中退。高校２年で高校総体出場。２０歳で日本初のバスケットボール専門ショップ「ヤングスポーツ」を創業し、卸業の「ヤング商事」となって３０年目。阪神の熱狂的なファンで、携帯電話にもトラッキーとラッキーグッズが。家族は陽子夫人。１８１センチ、８０キロ。Ｂ型。

◆チュー中原（本名・中原雄＝なかはら・たけし） 　１９６６年１１月１０日生まれ。福岡県出身。専大ヘッドコーチ。８９年に専大からいすゞ自動車入り。主将として４連覇を達成した後、９９年に退社後、母校専大アシスタントコーチに就任、０４年４月からヘッドコーチを務める。大学史上初の全日本大学選手権、関東リーグ戦を制すなど指導力に定評があり、テレビ解説でも活躍中。愛称は「チュー」。