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　０４−０５年のファイナルは、西カンファレンスを制したスパーズと東カンファレンス王者のピストンズが対戦し、１１年ぶりに第７戦までもつれ込む大接戦の末、スパーズがピストンズを４勝３敗で破って２年ぶり３度目の王座に輝いた。大黒柱のティム・ダンカン（２９）がマイケル・ジョーダンに次ぎ、史上２位タイとなる３度目の最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。

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　東西各カンファレンス８チームずつが出場し、ファイナル優勝を目指して戦うプレーオフは毎年、４月下旬から６月にかけて行われる。

　レギュラーシーズンで各地区内の勝率１位チームがカンファレンス上位３位までのシード権を獲得。残り５つの出場枠は地区に関係なく、レギュラーシーズンの勝率によって決まる。

　すべて７回戦制（４戦先勝方式）で実施され、１回戦、カンファレンス準決勝、カンファレンス決勝と３シリーズを勝ち抜くと、リーグの頂点を争うファイナルへと進出する。１回戦は、カンファレンス内の順位で組合せが決定（１位８位、２位対７位、３位対６位、４位対５位）。カンファレンス準決勝以降のホームアドバンテージはプレーオフのシード順でなく、レギュラーシーズンの勝率で決定する。

　ファイナルは世界各地にテレビ放送され、約３０億人が観戦しているといわれる。