10秒差…10区３校シード権争い／箱根駅伝

＜箱根駅伝＞◇３日◇復路◇神奈川・箱根町芦ノ湖～東京・大手町（５区間１０９・９キロ）

　わずか１０秒差で明暗が分かれた。来年のシード最後の２枠は、９位日体大と１０位東洋大が獲得した。１０区で城西大に追いつかれて三つどもえになったが、２０キロすぎに２校がスパートをかけて突き放した。初シードを目指した城西大は高岡寛典（３年）が区間賞の走りで粘ったが、あと１歩及ばなかった。

　東洋大の渡辺史侑主将（４年）は、驚きのあまり目を見開いた。ゴール後に聞かされ、初めて知った「１０位」という結果。思わず後ろを振り返ると、すぐそこには城西大の高岡の姿があった。「シード権争いはしていると思っていたけど、８、９位ぐらいだと思っていた。ぞっとした」。残り２枠を最終区で３校が競り合う近年まれに見るデッドヒートだった。

　一瞬の判断が勝負を分けた。残り３キロを切った２０・４キロ。それまで３人の先頭に立ち、向かい風をもろに受けていた高岡が後ろに下がった。「監督から勝負に徹しろという声が聞こえて、足をためようと思って下がった」。１３位でタスキを受けてから、ハイペースで２校に追いついた。勝負どころまではまだ距離がある。そう判断した。

　だが、この動作を渡辺と日体大の熊本剛（４年）は見逃さなかった。入れ違うようにスパートをかけた。あわてもがく高岡を尻目に、差はみるみる広がった。城西大の平塚監督も「経験の差が出た」と悔しがった。必死で追いかけたが、熊本と渡辺が相次いでゴール。高岡との差はわずか１０秒。距離にして約５０メートル差だった。

　２年ぶりにシード権を獲得した東洋大の川嶋監督は「こんなシード権はうれしくもないです。こんな位置だったら、落ちて一からやり直した方が良かった」と厳しかった。７区までは優勝した亜大と競り合っていただけに、シード権確保で満足している選手たちを叱咤（しった）した。一方で初のシード権取りに失敗した平塚監督は「１人１秒の差で悔しいが、選手はよくやった」とねぎらった。【今村健人】