順大パニック…首位から４位に／箱根駅伝
＜箱根駅伝＞◇３日◇復路◇神奈川・箱根町芦ノ湖〜東京・大手町（５区間１０９・９キロ）
順大の難波祐樹（４年）の両足は、まったく言うことを聞かなかった。うつろな目で左右に蛇行した。タスキをつなぐための気力だけが、難波の背中を押した。仲村監督がたまりかねて、伴走車から飛び降りた。「落ち着け、落ち着くんだ！」。水を手渡しながら叫んだ。８区１６キロ過ぎからのアクシデントで、順大５年ぶりの優勝は夢と消えた。
１７年ぶりの往路優勝を飾った。復路も最初の２区間は順調だった。スタートで３０秒だった２位との差は、７区を終了して２分５３秒まで広がった。「このまま走ってくれれば（優勝に）届くのかな」。仲村監督も、復活優勝を意識し始めた。その直後の８区に悪夢が待っていた。
昨年同区で区間１０位に沈んだ難波が、今年も区間最下位とブレーキになった。１５キロ過ぎの遊行寺の急激な上り坂で足が止まった。けいれんと脱水症状でパニックを起こした。約５００メートルもあった後続との差を、あっという間に逆転された。歩くようにタスキはつないだが、４位に転落した。首位とは１分３９秒もの大差がついた。
「勝つチャンスを逃した。悔しい」と仲村監督。昨年の失敗はあったが、難波は４年連続の箱根に、２年連続の主将。チーム内での信頼感も厚かった。ケガもあったが、その信頼にかけた。しかし、その選択は結果的に失敗した。９区の長門が３位に浮上したものの、４位でゴールした。
救護室で、往路のヒーロー今井が、付きっきりで看護に当たった。「全員頑張った。でも難波さんが意識もうろうで…」。今大会の最優秀選手に選ばれた今井の目に涙があふれた。【吉松忠弘】
［2006/1/4/08:47 紙面から］
写真＝もうろうとし、センターライン付近を走る順大８区の難波は仲村監督から水を受け取る＝藤沢市（撮影・蔦林史峰）
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