早大首藤ド派手60ｍ独走トライ／ラグビー

＜ラグビー：全国大学選手権＞◇８日◇国立◇決勝

　早大の弾丸ＷＴＢ首藤甲子郎（３年）が、ど派手な２トライで、３１年ぶりの大学選手権連覇の立役者となった。前半２４分に６０メートルを独走してチーム最初のトライを決めた。２０－０の大差で折り返した後半の５分には、得意のハンドオフでＤＦを振り切って２本目を決め、相手の息の根を止めた。「まだまだ通過点。これからも勝ち続けます」と先発１５人中９人を占めた下級生の代表として、早くも来季の３連覇を誓った。

　突き抜けた。１６３センチの小さな体を躍らせて、首藤が走った。自陣ゴール前からのターンオーバーのボールが、延べ６人を経由して自分の胸に収まった。迫る関東学院ＦＢ有賀を軽快なステップで交わすと、もう誰もいなかった。「（有賀は）外が強いので、１発目は必ず内に切ろうと決めていた」。日々の努力と全体の組織力、そして事前の研究が、芸術的なトライとなって結実した。

　２本目のトライは個人技で決めた。左サイドでボールを受けるとすぐに左手に持ち替えた。痛めている右手首を伸ばし、追いすがる相手を突き倒した。そのまま、飛び込んだ。「ハンドオフは得意なんですけど、ケガもあって、封印してきたんです。でも今日は何が何でも決めたかった」。ここぞという大舞台で、見事に必殺技を繰り出した。

　お世話になった４年生にささげる優勝だった。自他共に認める「史上最強軍団」は、ＢＫ７人中６人が２、３年生。実力主義のチームでも、常に先輩に代わって出場する重圧は大きかった。「４年生のためにも、絶対に勝ちたかった」と声を詰まらせた。

　高校選手権で準優勝した母校桐蔭学園の後輩の頑張りもうれしかった。桐蔭のＳＨ桜井主将は、自分と同じ大分のラグビースクール出身で４月に早大にやってくる。「決勝まで行ったことがすごい。後輩の分もという気持ちもありました。来年も優勝します」と笑った。集まり散じて、人は替われど、絶対の信頼関係で結ばれた早大の黄金時代は続いていく。【大石健司】