佐々木２位！五輪メダル見えた／Ｗ杯回転

＜アルペンスキー：Ｗ杯回転＞◇第７戦◇２４日◇オーストリア・シュラートミンク

　【シュラートミング＝佐藤智徳】半世紀ぶりのアルペン五輪メダルが見えた！　トリノ五輪代表の佐々木明（２４＝ガーラ湯沢）が、Ｗ杯２度目の表彰台に立った。２本合計タイム１分４３秒１３で、優勝のパランデル（フィンランド）に０秒７９差の２位。０３年１月のウェンゲン大会以来となる、日本勢男子５度目の表彰台に立った。五輪前最後のレースで勢いを示し、５６年コルティナダンペッツォ五輪銀の猪谷千春以来のメダルを狙う。同じ五輪代表の皆川賢太郎（２８）も６位に入った。

　ダイヤモンドダストが舞う氷点下１８度の極寒の中、佐々木は勢いよく自身にシャンパンシャワーを浴びせた。最後は頭からかけて「ヤパン（日本）ササキ」を連呼する観客を大喜びさせた。表彰台は完全に、佐々木の独壇場だった。

　ナイターレースで雪は硬く引き締まっていた。強豪の転倒が続く中、佐々木は持ち味の鋭角ターンを存分に発揮した。１本目は５位タイ。高校の先輩皆川（４位）に上に行かれて奮起。２本目も果敢に旗門を攻めた。１本目２位だった、今季回転５勝のロッカのコースアウトにも助けられた。

　「（３季前の）表彰台は一気に上がったけど、今回は明確に狙った順位」。佐々木は自らの成長をアピールした。やんちゃな言動で海外でも人気の佐々木。一方でスキーに打ち込む姿はまさに世界のトッププロ。用具契約するサロモン社の小田島氏は「最近は外国勢が佐々木の開発した板を使いたがる」と話す。３季連続第１シードの佐々木を目標にする外国勢が増えた。

　スピード練習を兼ねて２８日のＷ杯ガルミッシュ・パルテンキルヘン大会の滑降に出場後、欧州の拠点インスブルックで調整し五輪に臨む。この日の２位で五輪本番の第１シードは確実。五輪はこの日と同じナイター開催で、乱視の佐々木はライトアップされた方がコース状況がよく見えるという。雪が締まりやすい標高１８００メートルの五輪会場セストリエールの条件も「（起伏や斜面が）こことよく似ている」と歓迎している。