田臥、ＮＢＡあきらめない！目指せ英語ベラベラ

昨年１１月８日、新潟戦でスーパーリーグデビューを飾った田臥

　「ＮＢＡはあきらめていない」。３年間の米国留学から帰国した日本バスケットボール界のスーパースター、田臥勇太（２２＝トヨタ自動車）が現在の心境を語った。ブリガムヤング大ハワイでの収穫は、本場でプレーできるだけの語学力を身につけたこと。スーパーリーグでプレーする現在も、英語の勉強は怠らない。野球、サッカーに限らず、日本選手が海外でプレーする機会は増える一方。日本人初のＮＢＡ入りを目指す田臥にとっても、英語習得が成功へのキーワードだ。

雰囲気づくり

　昨年１１月８日のスーパーリーグ開幕戦。ベンチに戻った田臥が、同僚ヘンドリックと言葉を交わしていた。

　ヘンドリック　オレがビンス・カーター（ＮＢＡラプターズ）だったら、あのパスは決めてたんだけどな。

　田臥　本当にカーターだったら、もっと君にパスを出してるよ（笑い）。

　その直前、田臥は自陣から意表を突いたロングパスをゴール目指して走るヘンドリックに繰り出したが、ボールが高すぎて、２０３センチの長身でも届かなかったのだ。

　米国人のヘンドリックとの短いジョークで、自分のミスを帳消しにし、２人の間にその後プレーしやすい雰囲気をつくった。田臥にとってデビュー戦だったが、米国留学の成果を披露した。イタリア語でインタビューに答えるセリエＡパルマの中田英寿（２５）の例を挙げるまでもなく、海外のスポーツ界で成功するためには語学は欠かせない。３年間の米国生活で、そのことを肌で感じ取った。

　田臥　違う世界を見てみたいと思って米国に行ったけど、英語はまったく分からなかった。大学では最初にクラス分けのテストがあったんですが、ライティング（英作文）では問題の意味すら分からない。どうしようかと思いましたね。

　名門・能代工では１年の春からレギュラー。高校の３年間はバスケットボール中心の生活。周囲はしっかりと留学準備をしてきた学生たち。その差は大きかった。

　田臥　日本の英語教育がダメだとは思わなかった。周りを見ても、日本人は読み書きに優れていると感じた。僕も中学校からやり直したいくらい。ホント、後悔してます。

　苦労しながらも、授業も理解できるようになり、１年後には試合出場資格の得られる本学生になった。それでもトラブルはまだまだあった。

　田臥　寮に１年間いて、その後は友人と一軒家を借りた。英語で困ったのは、銀行の手続きとかですね。用語が難しくて。もっと大変だったのは、腰を悪くして病院に行ったとき。「ズキンズキンする」とか、どう言えばいいのか分からない。これは困りました。

　日本でやってきたことが通用する部分もあった。米国がすべて上、というわけではなかった。

　田臥　確かに味方への指示が発音の違いで通じないことはあった。ただプレーで困ったことはない。「Ｉ　ｇｏｔ　ｔｈｅ　ｂａｌｌ」（マークする）とかの言い回しも、すぐ覚えたし。

　初めて選手登録された昨季、ポイントガードとして全試合先発。ＭＶＰに選ばれた試合もあった。帰国の理由は、渡米したときと同じ。プレーを磨くためだ。

　田臥　学校のレベルもあるけど、バスケットの知識とかに得るものがなかった。プレーも好き勝手にできたし、彼らは身体能力だけでやっている感じ。自分にはもっと細かい部分が必要だった。バスケットに没頭しないといけないと。それで帰ってきた。プロ意識をもってやりたかった。

スポーツ選手の支援スクールも 　民間の語学スクールでも、スポーツ選手の語学力を養成するための支援プロジェクトを行っている。ＮＯＶＡでは０１年７月から関西テニス協会と協力して、１２歳以下の選手に語学レッスンを推進する。「将来のツアー転戦に絶対必要。語学力もテニスの実力の一部」という考えから、テニス大会の成績によるポイントと語学力のポイントを合わせた「ＮＯＶＡ関西ジュニアテニスランキング」を創設した。 　また、ＥＣＣはＪリーグとオフィシャルサプライヤー契約を締結。Ｊリーグ選手の英会話受講を１クラブ５人まで無料とするなどのサポートを行っている。同社では「サーフィン留学など、スポーツが目的の方の受講は年々増えている」と話している。

◆姚明が刺激に

　ＮＢＡ入りの夢は、心の中にある。今はその夢の舞台でプレーする同世代のアジア選手に、大きな刺激を受けている。姚明（ヤオ・ミン、ロケッツ）だ。

　田臥　ヤバいですよね、あの活躍。高３のときに（アジアジュニア選手権で）代表で対戦してますが、器用だし、シュートもうまかった。でもあの身長だし（活躍も）当然かな。

　自らの可能性を広げ、違う世界と触れ合うために渡った米国。夢を実現させるために必要なことを吸収できた。田臥は、さらに夢への階段を上がる。

　◆田臥勇太（たぶせ・ゆうた）

　１９８０年（昭和５５年）１０月５日、横浜市生まれ。ガード。小２でバスケットを始め、横浜市大道中３年で全国４強。名門・能代工（秋田）に進学し、総体、国体、選抜の「高校３冠」を史上初めて３年連続で獲得。９９年ブリガムヤング大ハワイへ進学。０２年トヨタ自動車へ入団。１７２センチ、７０キロ。