姚明が語るＮＢＡ的日常

　中国４０００年の歴史が生み出した最高のバスケットボール選手・姚明（ヤオ・ミン、２２＝ロケッツ）が、９日（日本時間１０日）にアトランタで開催されるＮＢＡオールスターでアジア人初の先発出場を果たす。２２６センチの長身に加え、テクニック面でも入団３カ月で着実に成長。４２年ぶりの新人球宴ＭＶＰも狙える勢いだ。このほど電話インタビューに応じ、テレビゲームに熱中するプライベートタイムなど、意外な素顔も明かしてくれた。

226センチの長身を生かし豪快なダンクシュートを決める姚明　（写真提供＝DavidSherman/NBAE/Getty Images）

　オールスター戦の先発は、わずか１０人だけに与えられる栄誉。ファン投票で選ばれたとはいえ、ルーキー姚に「遠慮」はないのだろうか。

　−−過去に先発の座を他の選手に譲った例がある。あなたはシャキール・オニールに先発を渡そうと思ったことはないか

　姚　僕に出てほしくないんですか。

　−−もちろんプレーしてほしい。でも考えたことは

　姚　これは２度とやってこないチャンス。放棄したくはない。でも先発イコールＮＯ・１選手じゃない。（オニールと）どちらが上かは、見れば分かるんじゃないですか。

　−−オールスターで何分プレーして何点取るとか考えたことは

　姚　全然ない。初めて出るので見当がつかない。

　−−オニールの方が長い時間出るのでは、と思ったことは

　姚　分からない。四川料理を食べたことのない人に、それが辛いかどうかは分からないでしょう。

　今年に入ってから調子が上がらず、成績も一時は下降気味だった。本人は長いシーズンをどう乗り切ろうとしているのか。

　−−最近のプレーは序盤ほど良くないようだが

　姚　まず僕が新人だということを分かってください。壁に当たるのは当然だと思う。こんなに強い選手と今までにやったことがないわけだし、しばらく見守っていてほしい。

　−−ＮＢＡとＣＢＡ（中国リーグ）との違いは

　姚　中国では自分の身長とテクニックなら、全力を使わなくても得点できた。でもＮＢＡでは違う。単に肉体的に厳しいだけじゃなく、精神的な面も。試合の流れを読むことが必要だし、対戦相手を研究してアジャストしなければいけない。こんなことは中国とかアジアでプレーしたときには、考えもしなかった。

　−−最近プレー時間が短くなっているが、疲労なのか、ほかの理由か

　姚　理由ははっきりしている。自分のプレーを見た相手チームが、守備を考えて対応してきたから。それもかなり乱暴に（笑い）。本物のＮＢＡディフェンスと戦うようになったというわけです。

　−−オールスターに出るのは名誉なことだが、休養を取るチャンスもなくなる。休めないのは後半に悪影響が出るのでは

　姚　心の底から出たいと思っています。確かに休みを取ることも必要だが、どちらか選ばなければいけないのだから。それに今週は１試合しかない。３試合もある普段に比べれば楽ですね。

　アジアから初のドラフト全体１位。ばく大な契約金を手にし、２２歳にして中国有数の資産家になった。しかしその使い道は意外なものだった。

　−−１８００万ドル（約２１億６０００万円）の契約金はどのように使うのか

　姚　いろんな夢があったけど、現実になってみると、ほしいのはお金じゃないんだなと分かった。新しいもの好きなんです。コンピューターとか音楽ＣＤとか。僕に精神的な満足を与えてくれる。金額は問題じゃないんです。

　−−テレビゲームをたくさん買ったと聞いたが

　姚　はい。１つ２０ドルぐらいですね。

　−−中国ではゲームマニアとして知られていたが、ＮＢＡでもゲームなら１番だと思うか

　姚　たくさんゲームはしてるんですが、ほかの選手がやってるのと違うみたい。チームメートのを見たけど、種類が違ってた。

　−−ボー・アウトロー（サンズ）がＮＢＡで１番らしいが、対決してみたいか

　姚　ＯＫ（笑い）。セッティングしてもらえますか。

　−−現在の生活について教えてほしい

　姚　練習行って自宅へ帰る。以上（笑い）。必需品は２カ所を移動するためのジープ。それだけ。

　−−試合でうまくいかなかったときは

　姚　できるだけリラックスしようと心がけてます。規則正しい食事と睡眠ですね。

　−−そのほかには

　姚　音楽を聴いたり、本を読んだり。この前も友人が何冊か持ってきてくれました。時間があるときは読んでます。

　−−もうすぐ「チャイナ・ユニコム」（中国の携帯電話会社）のテレビＣＭであなたの姿が見られるが、製品を選ぶ上でなにか好みはあるか

　姚　クリエーティブで新鮮なもの。ハイテク関連とか最先端の製品のＣＭがいいですね。

　一説には米国でまず手に入れたのがゲーム一式で、総額５０００ドル（約６０万円）といわれている。あの大きな体でコントローラーを操作する姿は、想像するだけでほほえましい。おそらくオールスター戦の戦略も、ゲーム上では完成しているはず。９日のティップオフが、楽しみになってきた。（構成・高宮憲治）

　◆ドーソン・ロケッツＧＭの話　バスケットに興味のない人が姚明を見たいという。こんな選手は長い間いなかった。

◆新人のＭＶＰ

　６１年のロバートソンが最後。ジョーダンやオニールも新人シーズンに活躍はできなかった。ＭＶＰ受賞経験のあるマローン（ジャズ）やアイバーソン（７６ｅｒｓ）は１年目には出場していない。

◆姚明（ヤオ・ミン）

　１９８０年９月１２日、中国・上海生まれ。両親ともにバスケット中国代表というサラブレッド。上海体育大を経て、上海シャークスで５年間プレー。００年シドニー五輪代表にも選ばれた。０２年ＮＢＡドラフトで、アジア人選手初の全体１位指名でロケッツ入り。２２６センチ、１３４キロ。