地獄を見た“怪物”川岸「優勝しかない」

尾崎将司らジャンボ軍団と打ち込む川岸

　１３年前の９０年。ゴルフ界に新風を吹き込んだ男がいた。川岸良兼（ミズノ）。「怪物」と呼ばれた。だが道具の進化に対応できずに伸び悩んだ。一時は「引退」も考えた。昨季は年間獲得賞金１６８万４５６６円まで落ち込んだ。ツアー予選会を勝ち抜き、再び今季から表舞台に登場する３６歳は今、はい上がるきっかけをつかみ、尾崎将司（５６）率いる「ジャンボ軍団」の一員として沖縄でキャンプをスタートさせた。開幕戦（４月３〜６日）東建ホームメイト杯での優勝を目指し、走り始めた。

　地獄を見た川岸が立ち上がろうとしている。「昨年は自分を見つめ直した１年でした。今後の方針も固まった。１１年間、試合に追われできなかったことができましたから」。

　日大から８９年にプロテストに合格。翌９０年に３勝を挙げた。けた外れの３５０ヤードドライブ。尾崎将に「怪物」と言わしめた。「あのころ、自分が『特別』と思い、ゴルフをなめていた」と振り返る。

　転落への第１歩は唐突だった。９１年５月米ツアー、アトランタクラシック２日目の１０番。「突然、バックスイングができなくなったんです。体が固まって」。以後、迷いながらのスイングが続いた。

　道具の進化にも乗り遅れた。パーモンにこだわった。「パーシモンでは、クラブヘッドのフェースを開きかぶせ打つ、僕の技術が生きた」。がシンプルなスイングが求められるメタルウッドの登場で怪物のキバは抜かれた。

　素材の柿の木が不足し９５年からメタルを持ったが、打ち方は変えなかった。「メタルでそれをやるとボールは曲がる。でも自分の打ち方を失いたくなかった」。

　９９年には４年ぶりに優勝も、道具はさらにシンプルなスイングが求められるチタンへと進化した。０１年賞金ランク１０９位。シード権を失い、０２年ツアー出場権をかけたファイナルＱＴにも落選。「生きていても仕方ない」とさえ口にするようになっていた。

　９０年に８７３５万円あった獲得賞金は０２年は１６８万円にまで落ち込んだ。小学生の娘２人を抱え、アマのコンペの「参加料」などで生活費を補てんした。コーチもつけず、ボールを打った。「焦りはなかった。逆に（悩んで）試合に出るより、練習がじっくりできたことで前向きになれた」と言う。そして１０月下旬、ふと気付いた。「強く振って飛ばす時代じゃない。道具に合わせバランス良く振ればいい。フェースはフラットのまま打てばいい」。方向は安定、飛距離も戻り自信もわいた。昨年１２月ファイナルＱＴでは初日２０７位も最終日６日目に１２位と巻き返し、ツアー出場権をつかんだ。

　１月からは尾崎将のもと練習を積む。結果を残す自信も戻った。「最初が肝心。僕の第２のデビュー戦ですから」と４月の開幕戦を目指し「優勝しかない。僕にとって２位以下は同じ」と言い切る目には力がある。生まれ変わった３６歳は今季にすべてをかける。【柳田通斉】

　◆９１年にはカズ、野茂とＣＭ

　川岸は９１年、サッカーの三浦知良（読売クラブ）、プロ野球の野茂英雄（近鉄＝いずれも当時の所属）とともにサントリーの「ビア吟生（ぎんじょう）殻やぶり」というビールのＣＭに登場した。ゴルフ界の枠を超え、プロスポーツ界を代表する若手選手として注目されていた証明でもあった。しかし、その後、ほかの２人は大活躍。大きく差をつけられた。

　◆川岸良兼（かわぎし・りょうけん）

　１９６６年（昭和４１年）12月６日、石川県生まれ。父親の勧めで１０歳からゴルフを始め、日大に進学。日本アマ、日本学生などに優勝し、８９年プロテスト合格。１年目の９０年に静岡オープン、関東オープン、ラーク杯を制し、いきなりシーズン３勝。青木、尾崎将、中嶋の実力派トップ３に並び「ＡＯＮＫ」と呼ばれた。ツアー通算６勝。趣味は将棋、読書。家族は麻子夫人と２女。１８０センチ、８０キロ。