ＱちゃんよりもYAWARAよりも金に近いのは女子レスリング
スパーリングを行う無敵チャンピオン吉田
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Ｑちゃんよりも、ＹＡＷＡＲＡちゃんよりも、金メダルに近い女たち−。０４年アテネ五輪の新種目、女子レスリング日本代表の強化合宿が１４日から都内でスタートし、７階級２４人の選手が参加。９月の世界選手権（米国）代表を目指し、その先は代表４枠となるアテネ五輪に続く。世界選手権優勝経験者８人を含む世界最強メンバーが、金メダル目指してサバイバル合宿でしのぎを削る。
５５キロ級の山本聖と吉田、世界女王同士のスパーリングはガチンコ対決そのものだった。７２キロ級の浜口は大声を上げて男性コーチを裏返し、４８キロ級の山本美は貫録たっぷりにタックルを決める。過去１５回の世界選手権で、２位フランスを３０個以上引き離す８０個のメダル（金３６）を獲得した女子レスリング大国ニッポン。今回も、８人の新旧世界女王が同じマットで汗を流す。「お家芸」柔道や女子マラソンもうらやむほどの選手層の厚さだ。
浜口はパートナーを圧倒
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アテネ五輪代表枠は４８、５５、６３、７２キロ級と４階級に各１人。７階級で争う世界選手権やＷ杯と違って狭き門だ。当然、各階級のチャンピオン同士の出場権争いとなる。多くの世界女王を抱える日本では、五輪出場は金メダル獲得よりも難しいのだ。鈴木光監督は「同じ階級に複数の選手を出せれば、表彰台独占も夢じゃない。うれしい悲鳴ですね」と、自信たっぷりに言った。
柔道の田村亮子やマラソンの高橋尚子に五輪での期待がかかるが、５５キロ級の金メダル確率はこの２人よりも上だといわれる。昨年の世界選手権を制した吉田は０１年全日本選手権以降、２年近く無敗。最後の黒星は吉田の前の世界女王、山本聖に喫したもので、競技人生で外国人選手に１度も負けていない。対戦成績は５勝３敗で山本がリードしているが、最近は吉田の２連勝中。２人の争いに勝った方が、金メダルに限りなく近づく。
７２キロ級は浜口の独壇場。あまりの強さに練習相手が見つからず、５月には男女合同合宿が行われる。６３キロ級も昨年、伊調（いちょう）馨が高校生で世界の頂点に立ち、頼もしい。不安があるとすれば、世界でも激戦の４８キロ級だが、百戦錬磨の山本美、その山本美に２連勝中の坂本真、５１キロ級の女王・坂本日も階級を下げる予定で、人材は限りない。世界標準から突出する日本女子レスリング。鈴木監督は「金メダルの目標は４つ」と、完全制覇をもくろむ。２００４年８月、日本中の目は「マイナー」と言われ続けた女子レスリングに向く。【牧野真治】
し烈！中京女大サバイバル
女子レスリングで世界の頂点にある日本で、さらにその頂点に君臨するのが中京女大レスリング部だ。６日のジャパンクイーンズ杯では、昨年１２月の全日本選手権に続く７階級中５階級制覇。ＯＧから付属高まで３０人の選手は、いずれも世界レベルにある。吉田は「いつも気が抜けない。世界のライバルがチームメートなので」と話す。アテネ五輪では浜口の７２キロ級以外の階級で、金メダル３個を狙う。
８９年創部。杉山三郎部長（５７）は「ここまでくるのに１０年かかりましたよ」と話す。マットも買えず、グラウンドや芝生の上、時には倉庫で練習した。転機は女子レスリング五輪種目採用の機運が高まった９６年。ソウル五輪代表で、それまで４人の世界女王を育てた実績を持つ栄和人氏（４２）を監督に招いてからだ。
「指導は恋愛と同じ。どれだけ選手のことを考えるかです」という栄監督の熱血指導で、急激に力をつけた。大学も全面サポートする。部員の食事は、同大栄養学科の学生約３０人が「調理隊」を編成し、栄養バランスまで考えて準備。総合健康食品会社リプレの支援も受けている。
女子レスリングに本格的に取り組む大学、企業は決して多くはない。入学金、授業料免除の特待生制度もあって、日本中から選手が集まる。最高の環境と指導。五輪をかけた大学内の争いは、さらに激しくなる。【田口潤】
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◆アテネ五輪メダルの可能性
過去３大会の日本の金メダルは、００年シドニー大会が５個、９６年アトランタ大会が３個、９２年バルセロナ大会も３個だった。１１個のうち、００年女子マラソンの高橋尚子、９２年女子２００メートル平泳ぎの岩崎恭子を除く９個が柔道に集中している。柔道以外では金メダル獲得が難しいのが、日本スポーツ界の現状だ。
アテネでも柔道にかかる期待は大きい。しかし、今回は他の競技での金メダルの可能性も、これまで以上に高い。量産が期待される新種目の女子レスリングに加え、昨年のアジア大会で世界新記録を樹立した男子平泳ぎの北島康介や、陸上の女子マラソン陣が有力。ソフトボールもシドニー五輪後は米国との２強時代に入り、力の差は紙一重といえる。すべてがうまくかみ合えば、８４年ロサンゼルス大会（１０個）以来の２ケタ金メダルも夢ではない。
◆日本女子、強さの秘密
女子レスリングは、かつて「お家芸」と言われた男子の遺伝子を継いでいる。山本美憂、聖子姉妹の父はミュンヘン五輪代表の郁栄氏（日体大教授）、吉田の父栄勝氏も７３年の全日本王者。浜口の父は元プロレスラーのアニマル浜口氏だ。いずれも幼少のころから英才教育を受け、世界の頂点に立った。五輪金メダリスト２０人を輩出したレスリング王国の素地が、女子にも好影響を及ぼしている。
指導者の充実も見逃せない。五輪、世界選手権などを経験した男子が、積極的に女子の指導にあたっている。伊調姉妹、坂本姉妹は青森・八戸のキッズクラブ出身。子供のころからの指導が、金メダル候補を育てた。日本レスリング協会の福田富昭会長は、日本女子連盟の理事長として、長年にわたって五輪正式採用を訴えてきた。他の国よりも１歩も２歩も進んだ普及と強化。それが、日本の圧倒的優位につながっている。
◆ニッポン復活プロジェクト！
本年度の文部科学省予算に盛り込まれた、五輪で低迷する日本の再強化を目指す「ニッポン復活プロジェクト」の重点競技強化事業（４億５０００万円）について、日本体育・学校健康センターは１５日、４月末にも対象競技団体に助成募集を行うことを明らかにした。
対象競技は日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の意見を参考にして決めるが、来年のアテネ五輪で複数の金メダル獲得が期待される柔道の男女、レスリング女子が最も高い評価を受ける見込みで、数千万円となる助成額は今後決まる。競泳、シンクロナイズドスイミング、マラソンなどが２番目の評価となりそう。
企業チームの負担軽減や国内リーグ活性化のために盛り込まれたトップリーグ支援事業（１億８９００万円）の基準の概略も決めた。
◆女子レスリングの世界事情
日本が圧倒的に強いが、あえて挙げればロシア、米国、カナダ、中国がライバルとなりそう。五輪のホスト国となるギリシャは「日本に金メダルは１つも渡さない」と豪語、欧州ではスウェーデンの前評判も高い。世界の激戦区となる４８キロ級は昨年の世界選手権を制したＢ・ワグナー（ドイツ）、Ｉ・カラムチャコワ（ロシア）らが強敵。カナダの７２キロ級には昨年のＷ杯で浜口を破ったＯ・アクフォがいる。
◆女子レスリングの今後
第１次強化合宿は２０日まで。５月には新潟・十日町で、実戦主体の第２次合宿（２〜１４日）。その後、２３〜３０日の合宿（都内）には男女合同のメニューも組まれる予定。６月は、再び十日町で第３次合宿（１６〜２８日）。７月に世界選手権代表をかけた最終トライアル（同じ階級同士で対戦）を５、６日と１５、１６日の２度に分けて実施。世界選手権（９月１１〜１４日、米国）で上位５位以内に入れば。アテネ五輪出場枠を確保できる。日本の実力から見て、出場枠獲得そのものは問題ない。その後、国内選考が行われ、大会前にアテネ五輪代表が決定する。
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