ソレンスタム「歴史的挑戦」男に勝ちにいく！

男子ツアーに挑戦するソレンスタム

　米ゴルフ界で歴史的な挑戦が行われる。女子ゴルフで無敵のアニカ・ソレンスタム（３２＝スウェーデン）が５月２２日開幕の米男子ツアー、バンク・オブ・アメリカ・コロニアルに出場する。女子選手の男子ツアー出場は、３２年ロサンゼルス夏季五輪の陸上で２つの金メダルを獲得した「伝説の万能アスリート」ベーブ・ザハリアス（米国）が４５年のロサンゼルス・オープンに出場して以来、５８年ぶりの快挙だ。女王の勝算はあるのだろうか？

　ソレンスタムは女子ツアーでは無敵と言っていい。昨季は歴代２位となる年間１１勝を挙げ、賞金獲得総額は史上最高の２８６万３９０４ドル（約３億４３６７万円）に達し、２年連続の賞金女王に輝いた。３年前の賞金女王カリー・ウエブが「彼女はもう私たちの１段階上のランクに行ってしまった」とため息をつくほど圧倒的な強さだ。 　そんな女王が今季男子ツアーに挑戦する。「優勝は無理だけど予選通過する能力がある。トップ２０だってある」と言うのは通算７１勝の帝王ジャック・ニクラウスだ。ニクラウスが高く評価する実力、その最大の武器は「正確さ」だ。

　「私の強みは数多くフェアウエーをとらえ、グリーンに乗せること。これで戦える」。タイガー・ウッズの「彼女の挑戦が失敗すれば女子ゴルフにマイナス」というコメントにソレンスタムはこう反論した。ショットの正確さを示すフェアウエーキープ率は８０・３％、パーオン率は７９・７％（ともに昨年米女子ツアー平均）。条件が違い、単純比較はできないが男子ツアーでもトップ級にランクされる数字だ。この２つが６８・７０の驚異的平均スコアを導き出す。

　問題は飛距離。昨季のドライバー平均２６５・６ヤードは、男子平均を約１４ヤード下回る。さらに女子ツアーに比べ、各ホールの距離は約１０％増しになる。「ゴルフは距離だけじゃない。彼女のコントロールされたショットは男子の中に入っても見劣りしない」。日本女子プロゴルフ協会・樋口久子会長はこうみる。飛距離が劣る分、第２打以降は当然先に打つ場面が多くなる。「一緒に回る男子より先にグリーンに乗せれば逆に相当のプレッシャーをかけられる」と続ける。樋口会長は男子プロと練習ラウンドした経験もあるが、こんな場面を繰り返し「変に力が入っちゃうから、もう一緒に回りたくないよ…」とぼやかれたことがあるという。

　バンク・オブ・アメリカ・コロニアルの会場コロニアルＣＣは７０８０ヤードと比較的短く、フェアウエーも狭い。ソレンスタムは招待された３試合から自分の持ち味を最も発揮できるコースを選んだ。さらに今季女子ツアー開幕戦を欠場し、このコースで９７年同大会覇者デビッド・フロストと練習ラウンドもした。５月８日からのニチレイ杯ワールドレディースで日本のファンに勇姿を見せた後、女王は本気で男に勝ちにいく。

　◆アニカ・ソレンスタム　１９７０年１０月９日、スウェーデン・ストックホルム生まれ。１２歳でゴルフを始め、米アリゾナ大時代の９１年に全米学生優勝。９２年の世界アマチュア選手権で優勝後、９３年プロ転向し、欧州女子ツアーで新人王に。９４年には米ツアーでの新人賞を獲得。９５年初の賞金女王に輝いた。９７、９８、０１、０２年賞金女王。０１年３月スタンダード・レジスター・ピン２日目に１８ホール「５９」の世界新記録をマーク。昨季１１勝は３４年ぶりの年１０勝以上の快挙。ツアー通算４３勝（メジャー４勝）。１６８センチ。既婚。妹シャーロッタ・ソレンスタムもプロゴルファーで米女子ツアーに参戦する。

ニチレイ杯でバーチャルＣＧ設置

　ニチレイ杯ワールドレディースを中継する日本テレビは、ソレンスタム出場に合わせ、東京よみうりＣＣの１７番ロングにティーショットの飛距離と弾道を測る「バーチャルＣＧ」を設置することになった。２２日、同ＣＣで発表した。今季、コンスタントに約２７０ヤードのドライバーショットを打つソレンスタムと、ほかの選手のショットを比べるという。放送は大会３日目の５月１０日、最終日の同１１日で、ソレンスタムのインタビューを含めた特集も企画している。なお同大会にはトップアマの宮里藍（１７＝東北高）も出場する。

史上初の男子ツアー挑戦の結果は？

　４５年ロサンゼルス・オープン（現ニッサン・オープン）に出場したベーブ・ザハリアス（当時３１）は、大会前日に男子約２００人が参加する「予選会」に出場し、９０人の本戦出場権を獲得。本大会（パー７１）では７６、８１で２日間を回ったが３日目に７９をたたき、最終日の決勝ラウンドに進めなかった。この大会はサム・スニードが優勝している。

男子へ挑戦した女性たち

　◆テニス　ビリージーン・キング夫人（米国）が７３年、ボビー・リッグス氏（５４）とエキシビションで対戦。３９年ウインブルドン、４１年全米を制していた同氏は引退していたが、キング夫人が３セット連取で完勝した。９３年の２０年ぶり再戦もキング夫人が勝利。またセリーナ・ウィリアムズ（米国）が９９年、全米オープンを制した後、男子ツアー出場を希望したがプロテニス協会（ＡＴＰ）は「出場資格はない」として拒否した。

　◆アイスホッケー　マノン・ローメ（カナダ）が９２年、ＮＨＬタンパベイ・ライトニングに指名され、ＧＫとしてプレシーズン戦に出場。２ゴールを許したが現役カナダ代表らのシュートを防いだ。女子が正式種目に採用された９８年長野五輪の代表に選ばれ、銀メダルを獲得した。

　◆Ｆ１　レラ・ロンバルディ（イタリア）が７５年のスペインＧＰに出場、入賞した。その後「レラ・モデル」の車が生産されるほどの人気になった。

　◆米野球独立リーグ　南カリフォルニア・カレッジで米大学通算４勝１２敗の成績を残したアイラ・ボーダーズが９７年、セントポール・セインツと契約。５月に独立リーグで史上初の女子プロ選手としてデビュー。翌９８年７月に初勝利を挙げた。