０６年サッカーＷ杯、出場４カ国増にドイツ「ＮＯ！」

　０６年Ｗ杯ドイツ大会組織委員会のフランツ・ベッケンバウアー会長（５７）が５日、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）がＷ杯出場枠が拡大した場合、会長職を辞任することを示唆した。ＦＩＦＡは３日の理事会でドイツ大会の出場国を３２から３６カ国に増やすことで合意。６月の理事会で正式決定する見通しとなったが、同会長は運営面や安全面を考慮して反対していた。各大陸が増枠に賛成していると伝えられるが、まだまだ問題は山積している。

　ベッケンバウアー会長は５日付のドイツ紙で、拡大Ｗ杯に反対した。「３６チームでは面白みが薄れ、日程的にも不公平になる。組織委員会の意思と異なる決定により開催される大会には責任を負えない。だったら、最初からかかわらない」と、辞任まで示唆した。

　一時は「３６チームでも開催は可能だ」と強気だった同会長だが、運営面、安全面での負担は想像以上に大きい。チーム数が増えれば同時に試合数が増え、サポーターや報道陣など入国者も増える。国際的なテロの危険などが騒がれる時に、安全面は特に重視したい。徹底した警備態勢をとるためにも、拡大はノーだ。

　もちろん、大会自体の魅力に欠けることも理由だ。ベッケンバウアー会長が主将として母国をＷ杯優勝に導いた７４年西ドイツ大会の参加国は１６。それが２倍以上になる。ただでさえ日程的な問題はＷ杯存続の上での重要課題。試合数増で最低でも３５日は必要とされる３６カ国案は、簡単に受け入れられるものではない。

　さらに、大会方式も難しい。１次リーグは４カ国ずつ９組に分かれての開催が有力。そうなれば、決勝トーナメント進出１６カ国を決めるのが複雑になる。案としては「１位９カ国と２位のうち成績のいい７チームが進出」が出ている。２位を「ワイルドカード方式」にするというものだ。８６年から９４年までの３大会で同様の方式がとられたが「違う組の成績を比べるのはいかがなものか」という反発が大きかった。９８年大会で３２カ国に増やしたのと同時にワイルドカード方式を廃止したのに、また不評のシステムに戻ることになる。

　ジーコ監督は「今後、割を食うのはアジアだ」と感じているという。アジアはＦＩＦＡランク５０位以内の国が４しかないのに対して、拡大案では出場枠が５になる。実質的に本大会を狙うのが５０位以内の国だとすれば、実質競争率は０・８倍しかない。欧州の１・８倍を筆頭とする他大陸と比べ、最低の倍率だ。公平な数字にしようとすれば、アジアの枠を減らすしかない。全体的な枠を増やすことは、将来的にアジア枠の割合を減らすことにつながりかねないのだ。

　枠の拡大は、本大会出場への追い風となるのは確かだ。各大陸が増枠を望んでいるのも当然と言える。ただし、単純に出場国を増やせば、大会は水増しの感が強くなる。これまでも、本大会と同様に、いやそれ以上にＷ杯のドラマは予選で生まれている。厳しい予選を勝ち抜いて選ばれた出場国同士の対戦だからこそ、Ｗ杯は世界最高峰のイベントとして盛り上がる。６月には正式に３６カ国案が決定しそうだが、まだまだ反対する声は出てきそうだ。

　ドイツＷ杯は、９８年フランス大会、０２年日韓大会と同様に３２カ国で行われる予定だった。この３２カ国制で南米に与えられた枠はプレーオフ出場枠なしの「４」。０２年大会で優勝国（ブラジル）を出しながら、その０２年大会での「４・５」（０・５はプレーオフ出場枠）から削られることになった。この０・５は、オセアニアに初の「単独枠」（他の大陸とのプレーオフなしでＷ杯に出場できる権利）を与えるために削られたもので、南米連盟は「南米の歴史を尊重していない」と反発。５枠を主張し、出場国を３６カ国に増やすことを提案した。

　アジア枠「２」。長く続いたこの数字が、実は日本サッカーに数多くのドラマを生み、日本サッカーの発展につながっていた。

　８６年メキシコ大会予選。日本は東アジア決定戦で韓国と対戦した。ＭＦ木村のＦＫなどで食い下がったが２連敗して初出場の夢は消えた。当時プロの韓国に対して日本はアマ、日本のプロ化は、この敗戦がきっかけになったと言われる。

　９４年米国大会予選。出場権に手をかけながら、最終予選最終イラク戦のロスタイムに同点にされ得失点差で韓国に抜かれて３位。この「ドーハの悲劇」がサッカーの厳しさ、Ｗ杯の偉大さを日本中に伝え、サッカー人気は沸き上がった。

　もし東アジアで２カ国出られれば、日本のプロ化は遅れていたかもしれない。アジア枠が３なら、ドーハの悲劇もなかった。Ｗ杯を夢見て、「２枠」を目指して苦闘した時期があったからこそ、今の日本サッカーの隆盛があるとも言える。

　世界大会のアジア予選が９〜１１月に集中開催されることになりそうだ。平田ＧＳは「五輪、Ｗ杯アジア予選は９〜１１月に集中させ、アジアチャンピオンズリーグは３〜５月に開催することになると思う」と話した。４月のＡＦＣ緊急競技委員会で１２年までの大会日程が話し合われていた。西アジアは猛暑のため６〜８月に試合ができず、東・中央アジアなどは１２〜２月まで寒くてできない事情が考慮される。