杉山がウィンブルドンで単複同時ベスト１０入り狙う

全仏テニス女子ダブルスで優勝した杉山、クライシュテルス組

　テニスのシングルス世界１３位で、ダブルス同３位の杉山愛（２７＝ワコール）が、２３日から始まるテニス界最高峰のウィンブルドン選手権で、日本人選手初の単複同時トップ１０入りの快挙に挑む。今季は３月のステートファーム女子で５年ぶりにシングルス優勝。ダブルスでは全仏初優勝と絶好調で、シングルスの世界ランクも１２位と自己最高位を更新した。ウィンブルドンは、２年連続でシングルス３２強、ダブルスは２度の準優勝と相性がいいだけに、日本人選手前人未到の快挙も夢ではなくなった。

　杉山が、夢の単複同時トップ１０入りに向け、秒読み段階に入った。ダブルスは既に世界１位を達成。４大大会も全米、全仏と２度の優勝を経験し、現在は同３位と実力は証明済みだ。シングルスも５年ぶりのツアー優勝を遂げ、全仏では３年ぶりに１６強入りするなど、トップ１０が目前に迫っている。

　杉山は「テニス人生の中で、今が最も充実している」と自信を見せる。弱点だった精神的な弱さも、経験の積み重ねで克服した。技術的には、小柄な体格でも、パワーに負けない体の使い方を研究。サーブのスピードがアップし、苦手だったフォアが切り返せるほどにショットの幅が広がった。

　最新世界ランクで、単複同時に２０位以内にいる選手は８人だけ。以前は、ナブラチロワに代表されるように、単複で活躍する選手も多かった。しかし、年々、層が厚くなり、競争が激しくなると、１種目集中型でないと生き残れなくなる。あの伊達公子でさえ、ダブルスに出場することはまれだった。だからこそ、現在の単複トップ１０入りは大きな価値がある。

　７３年にコンピューター世界ランキングが始まって以来、日本人選手がシングルスでトップ１０入りしたのは伊達だけで、ダブルスでは杉山ただ１人。４大大会の単複両種目で８強入りしたのも、女子では沢松和子（現姓吉田）佐藤直子、そして杉山の３人だけだ。

　前人未到の記録に挑むには、ウィンブルドンは最高の舞台となる。球脚が速い芝のコートは、ボールの弾道が低い杉山にとって有利に働く。「芝がとても楽しみ。今からとてもワクワクしている」。それでも、シングルスのトップ１０入りには、組み合わせに恵まれ、自身初のベスト８以上の成績が不可欠だ。しかしそれも、今の杉山なら十分に期待できるだろう。【吉松忠弘】

　◆杉山愛（すぎやま・あい）　１９７５年（昭和５０年）７月５日、横浜市生まれ。５歳でテニスを始め、９１年日本人初のジュニア世界ランク１位に輝く。９２年プロ転向。００年全米ではデキュジス（フランス）と組み、日本人初の女子ダブルス優勝。同年１０月にダブルス世界ランク１位。今年の３月にはツアーでシングルスでは５年ぶりの優勝を遂げ、全仏ダブルスではクライシュテルス（ベルギー）と組んで初優勝した。ツアー単複合計２９度の優勝は日本女子歴代最多。家族は父忠正さん（５５）母芙沙子さん（５４）妹舞さん（２１）。１６１センチ、５６キロ。

　◆杉山組み合わせ　ウィンブルドンの本戦組み合わせが１７日発表され、杉山は初戦で世界２１４位のアール（英国）と対戦が決まった。順当に行けば、４回戦で初のベスト８を懸け、ダブルスのペアで同２位のクライシュテルス（ベルギー）と対戦する。クライシュテルスには、今年３月に５年ぶりのツアー優勝を遂げた決勝で勝ち、対戦成績３勝３敗と相性はいい。