北島「止まらない」新泳法で金メダル目指す！

金メダルを目指す北島

　世界記録へのキーワードは「止まるな！」。日本競泳陣は今日９日、スペイン・ジローナで世界選手権（１３日開幕、バルセロナ）直前合宿に入る。日本競泳陣のエース北島康介（２０＝東京ＳＣ、日体大）は５０、１００、２００メートルの平泳ぎ３種目に出場。世界記録のカギは足を引き付ける瞬間の「進行停止時間」をいかに縮めるか。「速く泳ぐ」ことよりも「止まらない」こと。これが、世界選手権とアテネ五輪金メダルへの近道となる。

　速く泳ぐより止まらないこと。平泳ぎは競泳の４泳法の中でも特殊だ。手をかいた後、足を引きつける動作の時に「止まる」。引きつける足が抵抗となり、推進力を０にするのだ。実際に泳いでみれば、この「止まる」感覚が分かるはず。もちろん、クロールやバタフライなどに「止まる」ところはない。「進行停止」と言われる独特の状態を克服することが、平泳ぎで世界を制するカギとなる。

　「北島の記録更新は、進行停止の短縮の歴史」と、日本水連の河合正治競泳委員は話す。９７年、中学３年で全国中学大会を制した時の泳ぎを解析すると、１ストローク当たりの停止時間は０秒１６だった。当時は１００メートルのストローク数が５０以上だったから、１レースで０秒１６×５０。約８秒も止まっていたことになる。世界トップの停止時間は０秒０７前後。０秒０７×５０＝３・５秒。停止時間で４・５秒も差ができた。

　「こんな泳ぎなら辞めた方がいい」と怒鳴った河合氏だが「もし停止時間を短くできれば」とも考えた。９７年当時、仮に停止時間が０秒０７だったら、すぐに世界と戦えた。泳ぎは超一流だった。河合氏と北島、平田伯昌コーチは何度もビデオを見て話し合った。「停止時間」克服が始まった。

　足を引く動作を変えた。（１）浅く引く（２）速く引く。この２点を徹底した。かかとが大きく腰の幅より出ていたキックを、（３）腰の幅内で蹴るように修正した。それまで開いた足の間にできる不正な流れが推進力を弱めていたが、水流がきれいに体の横を通るようになった。さらに（４）ストローク数を減らした。１回の停止時間は同じでも、回数が減ればトータルの停止時間は短くなる。キック後の「のび」で抵抗を少なくし、速度を落とさず進む距離を伸ばす。１ストロークあたりの距離が伸びれば回数を減らせる。

　北島は河合氏から与えられた課題を１つずつ克服した。「技術を身につけるのは天才的に早く、うまかった」と河合氏は振り返る。０１年世界選手権では世界トップレベルの０秒０７まで来た。ストロークも１００メートルで５０以上から４０程度まで減少。「止まる」時間は、飛躍的に少なくなった。

　「２００メートルは２分８秒台、１００メートルは５９秒台」と、北島は再度の世界記録を宣言している。河合氏も「停止時間をもっと短くして、腕のかきを強化すれば、来年のアテネ五輪では１０年は持つ記録を出せる」と太鼓判を押した。「止まらない」北島が世界選手権でさらなる進化を見せる。【田口潤】

　◆北島康介（きたじま・こうすけ）　１９８２年（昭和５７年）９月２２日、東京都荒川区生まれ。シドニー五輪は平泳ぎ１００メートルで４位、０１年世界選手権２００メートルで銅。昨年１０月のアジア大会２００メートルで２分９秒９７の世界新をマークしたが、６月にコモルニコフ（ロシア）に２分９秒５２と塗り替えられた。１００メートルのベストは４月の日本選手権で出した１分０秒０７で、スロードノフ（ロシア）が持つ世界記録５９秒９４に次ぐ世界歴代２位。１７７センチ、７１キロ。

　◆世界選手権のみどころ　男子平泳ぎの北島康介は２００、１００メートルの２種目で金メダルを狙う。女子４００メートル自由形の山田沙知子、同２００メートルバタフライの中西悠子は今季世界ランク１位記録を持って大会に臨む。シンクロはチームでは初の、立花・武田組のデュエットは２大会連続の金メダルが目標。前回銅メダルの男子３メートル板飛び込み・寺内健も２大会連続のメダル獲得が期待される。外国勢では競泳男子自由形の「ソープＶＳファンデンホーヘンバンド」などに注目。