メダル射程！日本アーチェリー

アテネ五輪の出場枠を獲得した（左から）河崎由加里、川内紗代子、松下紗耶未

　来年８月に開幕するアテネ五輪のテスト大会となるプレ五輪「第１弾」アーチェリー国際競技大会が８日、ギリシャ・アテネで開幕する。７月の世界選手権（米国）で女子団体が日本女子初の銀メダルを獲得。ベスト８以上が得るアテネ五輪出場枠「３」を確保し、波に乗る。現地では他競技の競技場建設が遅れ、プレ大会が軒並み延期、中止となる中、アーチェリーが先陣を切る。五輪を除く大会では、初めてＮＨＫが現地情報をリポートするなど注目度は急上昇中だ。

　アーチェリーに五輪メダルの期待が高まっている。全競技を通じて、プレ五輪「第１弾」となる国際大会が８日、アテネで開幕する。多くの古代遺跡が眠り、土地を掘り起こしての競技場建設が思うように進まないアテネにあって、アーチェリー会場のパナシナイコ・スタジアムは約２０００年前の遺跡をそのまま使用し、そこにターゲット（的）と仮設の観客席を設置している。さほど手間もかからず、本番１年前の開催にこぎつけた。

　その「第１弾」を、ＮＨＫが日本全国に現地リポートすることになった。比較的マイナーな競技にとって、これは認知度アップの大チャンス。関係者も「五輪以外でテレビ中継されるのは今回が初めて」と気合が入る。もちろん、実力があってこその「中継」だ。７月の世界選手権で川内、松下、河崎の３人が女子団体で日本初の銀メダルを獲得。アテネで行われる初のプレ五輪でメダル獲得ともなれば、注目度は一気に上がる。

　日本は、世界トップの韓国をお手本に力をつけてきた。韓国では８８年ソウル五輪前から強化を始め、国を代表する企業「現代」の全面バックアップにより英才教育を行っている。アーチェリーで重要なフォームを崩さない体力と集中力を、幼少期から養っている。最近では、ややエスカレートし、男子選手が「死体置き場」での肝試し、軍隊のサバイバル訓練に参加させられ脱走事件を起こしたことも…。いずれにしても、すさまじいまでの訓練だ。

　日本女子の３人は全員が近大ＯＧ（松下は在籍中）。同大では９４年から韓国人コーチを招いており、その成果がここへ来て表れてきた。「世界選手権の３人は本当に粘りがあった。日本人には独特の器用さと上達が早いところがある。アテネ五輪と同じ会場で好成績を残せば、来年の大きなアドバンテージになる」と末田強化専任コーチ。体格の変わらない韓国にできるのなら、日本人でも…。決定的に劣る環境面も、プレ五輪での活躍次第で企業サポートを得られる可能性は出てくる。アーチェリーにとってはこの１年がまさに勝負の年となる。

　男女代表６選手は今日６日、真夏のアテネへ出発する。

シドニー五輪で競技する川内紗代子

　◆アーチェリー　弓で矢を射ち標的上の得点を争う競技。射距離は７０メートルでターゲット（標的）の大きさは直径１２２センチ。五輪、世界選手権の個人戦は１対１のマッチ戦で行われ、まず予選ラウンドを行いトーナメントのためのランキングを決める。トーナメントは１〜３回戦は１８射、準々決勝以降は１２射で合計得点で争う。団体戦は１チーム３人の合計で、３人が３射づつ３エンド、合計２７射で得点を争う。

　◆世界選手権（７月、米国）女子団体戦　日本女子は川内、松下、河崎の３人。初戦で格下のメキシコを２３９−２３１で退けて勢いに乗った。２回戦で難敵・中国に２３５−２３４と１点差で勝利、準決勝のフランス戦は２３２−２２４で快勝した。決勝の韓国戦は２３３−２５２で力負けしたが、五輪、世界選手権を通じて日本女子史上初の銀メダルを獲得。現在、アーチェリーの勢力図は韓国が頭ひとつ抜け、中国、日本、欧州各国が第２グループに横一線で並んでいる状態だ。