ハンドボール“新世代”宮崎が16年ぶり五輪出場つかむ！

　悲願の五輪出場へ、ハンドボール日本男子が好発進した。８８年ソウル大会以来の五輪出場を目指す日本は、エース宮崎大輔（２２＝日体大）の８得点の活躍などで２６−２０と台湾に快勝。２４日に、過去１４連敗中の「世界への壁」韓国と対戦する。各競技が各地で熱戦を繰り広げるアテネ五輪への道。「強化プロジェクト」を立ち上げて３年の男子ハンドボールが、予選１位にだけ与えられる五輪出場権獲得を目指す。

　初戦の重い空気を打ち破ったのはエースの宮崎だった。前半１１分、巧みなフェイントで中央からシュートを決めると、続けざまに左サイドからジャンプシュート。最後はポストプレーからの折り返しで３連続ゴールを奪った。大舞台で硬くなったチームメートに勇気と勢いを与えた。チームトップの８得点。大事な開幕戦勝利に大きく貢献した。

　０１年春、日本協会からスペインに派遣された。２部のポゾブランコに所属した昨季は１２試合７１得点。１６チーム中３位まで押し上げた。「勝負への執念が強くなった」。１２時間のバス移動、自炊生活。スペインで心身ともたくましくなった宮崎が、五輪切符を狙う日本の救世主になった。

　００年シドニー五輪予選では３大会連続で出場を逃した。「このままではハンドボールは終わる」。日本協会はアテネ強化プロジェクトを立ち上げた。０１年春に宮崎ら６選手をスペインリーグに派遣。国際試合は年間３０試合とこれまでの３倍増。日本リーグ期間中も週３回、代表合宿をした。３年間で強化費は３億円以上。田口隆監督（４２）は「協会全体が危機感を持って取り組んだことはエネルギーになった」と話した。

　来年のアテネ五輪を目指して、すべての競技が厳しい予選を戦う。すでに敗退が決まった競技、これから決戦に臨む競技。かつて日本はアジアの中のスポーツ大国だった。バレーボールで五輪金メダルを獲得し、バスケットボールやハンドボールも常連だった。しかし、韓国や中国の台頭で今や五輪出場さえ厳しい。だからこそ、競技の普及と強化のために「五輪に出る」は最大の目標になる。

　男子ハンドボールは２４日、韓国と対戦する。９０年から１４連敗中の強敵。それでも、宮崎は「特別な意識はない。ぼくは２試合しか出てないし」と平然と言ってのけた。新世代の選手に、苦手意識ははない。歴史をつくる。１６年ぶりの五輪出場へ、ムードは確かに高まってきた。【田口潤】

　◆宮崎大輔（みやざき・だいすけ）　１９８１年（昭和５６年）６月６日、大分市生まれ。大分・明野北小３年からハンドボールを始める。明野中から大分国際情報高を経て現在日体大２年。高校３年時の総体で４試合６７得点の高校新記録樹立。０１年春から日本協会の派遣でスペイン２部リーグのポゾブランコ入り。昨季は１２試合７１得点。国際試合は２３試合８５得点。垂直跳びは１メートル。１００メートルは１１秒０２。１７４センチ、７０キロ。

　◆ハンドボール　１チームはＧＫ１人、ＣＰ６人の計７人。横２０メートル、縦４０メートルのコートでゴール数を争う。ボールを持って４歩以上歩いたり、３秒以上ボールを持つことは反則。試合は３０分ハーフ。

（写真＝台湾戦で８得点を挙げる活躍を見せた宮崎大輔）

シドニー五輪予選は２点差で散る…

　打倒韓国。日本男子はこのスローガンを掲げて強化を続けてきた。８８年ソウル五輪を最後に逃し続けた夢舞台。９０年アジア大会から１４連敗中。ことごとく目の前に立ちはだかったのが韓国だった。００年１月のシドニー五輪予選を兼ねたアジア選手権では２点差で涙をのみ、五輪切符を逃した。

　韓国は地元開催のソウル五輪で銀メダルを獲得するなど、ハンドボールは盛んで実力もある。もともと韓国選手はフィジカル能力に優れている。コンタクトプレーが多いハンドボールでは力を発揮してきた。

　９０年代に入ると、韓国は様々な競技で力をつけた。特にチームスポーツでは韓国の壁にはね返されることが多くなった。女子バレーボールも一時１７連敗。前回シドニー五輪の出場権を逃した。野球のアジア予選（札幌）も韓国が最大のライバル。サッカーも先日Ｕ−２２代表が１７日、アウエーで完敗。男子ハンドボールも「韓国の壁」を破らない限り、１６年ぶりの悲願はならない。

日本に追い風！西アジアの強豪国が不参加

　今大会の男子には、西アジアの強豪が参加していない。９６年アトランタ五輪出場のクウェートをはじめ、サウジアラビア、カタールなどが五輪出場を自ら放棄したのだ。アジアのレベルは韓国を筆頭に東の方が高いとはいえ、世界選手権などにも出ている強国の棄権は、日本にとって五輪出場への追い風になる。

　棄権の理由は詳しく分からないが、一説には審判問題があるという。これまでのアジアの大会では西アジア有利の笛が目立った。西アジア勢が結託して審判買収まがいの行為をしていたといううわさもあった。国際ハンドボール連盟（ＩＨＦ）がこれを問題視し、今大会に中立の審判を派遣。２６日からＩＨＦの緊急理事会を開くことを決めたことで、西アジア勢が参加をやめたとも言われている。

　０１年に疑惑の残る判定を集めたビデオをＩＨＦに送るなど審判問題に取り組んできた日本は昨年、韓国、中国とともに東アジア連盟を設立。政治力でも西アジア勢に対抗しようとしている。今大会は、少なくとも「審判にやられた」ということはなさそうだ。

女子28年ぶり五輪へ初戦は１点に泣く…

　７６年モントリオール大会以来２８年ぶりの五輪を目指す女子日本代表は、初戦で痛い星を落とした。残り０秒、同点を狙う山田のシュートは中国ＤＦに阻まれ、２０−２１。わずか１点に泣いた選手たちは崩れ落ち、目を真っ赤にさせた。西窪監督は「前半にミスからの失点が５〜６点あった。リズムが崩れた」と分析した。

　前半は７−１４のダブルスコア。あきらめムードの館内をよそに、選手たちは最後まで踏ん張った。雑魚寝で寝食を共にした１００日合宿で鍛えられた忍耐力を見せた。疲れを見せた中国とは対照的に、運動量は落ちなかった。しかし、負けてはいけない試合であと１点が届かなかった。

　アテネ五輪切符は１枚だけ。４チーム中１位だけが出場権を得る。次は２６日の韓国戦。７５年を最後に３０連敗中の強敵だ。西窪監督は「後半追い上げたリズムでいきたい。選手たちには、混戦になると言っているから」と話したが、五輪への道は厳しい。