五輪で唯一男女の区別なし！馬術の加藤麻理子がアテネで雪辱果たす

　馬術の華、障害飛越種目で、日本初の女性五輪代表が誕生するか！？　すべての種目で男女の区別がない唯一の五輪競技馬術で、最もアテネに近い女性騎手が加藤麻理子（３１＝ライディングクラブ・アルカディア）だ。６月にドイツで行われた障害飛越予選会で、代表ただ１人の女性としてアテネ五輪団体および個人出場枠の獲得に貢献した。前回シドニー五輪は、選考会の最後の障害で転倒し代表入りを逃した。その雪辱を、愛馬スポートナント号とともにアテネで果たす。

４年前は落馬

　今でも加藤は、４年前の悪夢を忘れていない。シドニー五輪代表選考会の最終障害で転倒。加藤は落馬し、その瞬間、目の前にあった障害飛越初の日本女子代表の座は消し飛んだ。「ショックで、競技生活をやめようと思いました。でも、あれが実力だったんです」。アテネは、その雪辱の場所でもある。

　馬術は、すべての種目で男女の区別がない唯一の五輪競技だ。その中で女性が男性を上回るには「馬を操る繊細さ、気持ちを通わせる精神的な部分や経験で対抗するしかない」ほど、至難の業だ。馬の動きの美しさを競う馬場馬術では、女性の躍進はめざましい。パワーを使わないため、８８年ソウル大会でメダルを独占するなどの快挙があった。

ドイツが拠点

　しかし、障害飛越は、馬をジャンプさせるパワーが必要で、女性には最も難しい種目とされる。世界的にも女性騎手自体が少ない。その中で、五輪での金メダルなど「聞いたことがない」（日本馬術連盟）というほどだ。メダルも、６８年メキシコシティーでの銀、９６年アトランタの銅と、数えるほどしかない。

　しかし加藤は、そのハンディを乗り越えるため、すべての時間を馬にささげる。ドイツ・ハンブルク郊外を拠点とし、欧州の競技会を転戦。腕を磨くのと同時に「馬の目を見て意思を伝えられる。常に馬と一緒にいるから、趣味なんて持てない」と、いっときたりとも愛馬の世話を欠かさない。

　五輪で戦える馬を探すのにも、１年以上をかけた。月にかかる経費は、馬３頭で、維持費やトレーナー費などを合わせ安くて５００万円弱にもなる。その資金をひねり出すために、企業や資産家のスポンサー探しにも時間を費やす。まさに人馬一体。そこまでして初めて、男性と互角に戦える。

　加藤には、五輪以上の夢がある。世界馬術競技の最高峰スプールスメドウズ大会での好成績だ。「その前にアテネは絶対に欠かせない。出られないなら、スプールスメドウズなど夢のまた夢」。加藤は、その夢の実現のため、まず男性と五輪という大きな障害に立ち向かう。【吉松忠弘】

　◆加藤麻理子（かとう・まりこ）　１９７２年（昭和４７年）７月２５日、東京都生まれ。５歳で乗馬を始め、８５年史上最年少で全日本障害ジュニア選手権優勝。９１年女性最年少で全日本中障害選手権に優勝し、９３年から単身スイスに拠点を移す。９９年には世界最高峰の馬術競技スプールスメドウズに、日本人史上２人目として招待される。００年国別対抗戦ネーションズカップで３位に入賞した。松蔭女子短大卒。ドイツ在住。１６３センチ、４５キロ。

　◆アテネへの道　障害飛越は、６月の予選会で団体出場枠と個人出場枠４を獲得。代表は、来年４月から６月に欧州で行われる国際競技会での成績と内容で選ばれる。シドニー五輪では、代表選考競技会を開催したが、今回は行われない。

　◆障害飛越　馬場内に置かれた高さと幅のある障害物を、決められた順に制限時間内でクリアする種目。障害物にはいくつか種類があり、数や高さと幅は、難度により７段階に分かれる。五輪で使われるのは、障害物１３個以内で、１つが高さ１６０センチ以内、幅１８０センチ以内の最難度のＳ級Ａというクラス。採点は、障害物を落下させたり、馬が逃避や止まったりすることで減点される得点法と、減点をタイム換算して走行タイムを競うスピード・ハンディネスがある。経路の全長は５００〜７００メートル。

　◆世界の馬術の現状　ドイツが最も強く、シドニー五輪でも馬場と障害飛越の団体で金メダルを獲得。個人でも、馬場で銀メダル、銅メダルを各２個ずつ獲得した。ドイツは、乗馬用の馬の生産でも世界一の規模を誇り、年間３万５０００頭にもなる。ドイツに続くのが、オーストラリア、米国、英国などで、オーストラリアはシドニーで総合馬術団体金メダルに輝いている。日本は、３２年ロサンゼルス大会障害飛越個人で西竹一が金に輝いたのが、唯一のメダルだ。最近では、９２年バルセロナ、９６年アトランタと、２大会連続で総合馬術団体で入賞を果たした。

　◆性別のないスポーツ　五輪競技で、最も早く男女の区別がなくなったのは２４年パリ大会のヨット競技。５２年ヘルシンキ大会で馬術が続いた。アテネ五輪で実施される競技で男女の区別がないのは、馬術全６種目とヨットのレーザー級、４９ｅｒ級、トルネード級の３種目だけ。クレー射撃は、８８年ソウル、９２年バルセロナだけ男女の区別がなかった。五輪競技以外では、Ｆ１などのモータースポーツ、競艇などがある。